“20년전 처음 보일러 일을 배울 땐 남자들의 시선 때문에힘들었지만 이젠 당당하게 능력을 인정받아 기쁩니다.” 한국산업인력공단이 실시한 제29회 기능장 시험 보일러 종목에서 여성으로는 최초로 기능장 자격을 취득한 오경희씨(47·대흥에너지 보일러 설비 현장기사)는 3일 “남자들의 독무대였던 보일러 설비분야에서 여자들도 이론과 경험을 겸비한 기술자가 될 수 있다는 사실을 알려주고 싶었다”며 소감을 밝혔다.

기능장은 해당분야 기능사 자격을 취득한 뒤 8년 이상 실무경력이 있는 사람만 응시할 수 있는 국가기술자격 가운데 기능계의 최고자격이다.

오씨가 남성만의 영역으로 여겨지던 보일러 설비에 뛰어든것은 지난 84년.아들 둘을 뒀지만 어려운 가정형편 때문에일자리를 찾던 중 우연히 보일러 설비업자들을 따라다니게됐다.

“처음엔 동료 보일러공들이 ‘설거지나 하고 집안일이나하라’는 핀잔을 수도 없이 들었다”는 오씨는 여성 특유의눈썰미로 빠르게 적응해 갔다.

오씨는 오랜 현장실무 경험을 바탕으로 틈나는대로 밤샘 공부,지난 94년 고등학교를 마친데 이어 지난해 기능대학을 졸업하는 등 만학에 대한 열정을 불태웠다.95년 보일러시공 기능사와 보일러취급 기능사 자격을 취득했으며 이듬해엔 보일러 산업기사,지난해엔 전기공사산업기사 자격까지 취득,모두 4개의 자격증을 따냈다.올해 드디어 여성으로선 처음으로‘보일러 분야 최고 기술자’ 자리에 오른 것이다.

오일만기자 oilman@