정부가 다음달 중으로 20만t 안팎의 비료와 옥수수 5만t을북한에 지원키로 하고,현대 금강산 관광사업의 지속적인 추진을 위해 카지노사업 허용을 긍정 검토하는 등 교착상태에빠진 남북관계의 돌파구를 적극 모색하고 나섰다.

임동원(林東源) 통일부 장관은 18일 신임 인사차 한나라당이회창(李會昌) 총재를 방문한 자리에서 “북한이 5월중 사용해야 한다며 비료지원을 요청해와 20만t을 지원해주는 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다.

임 장관은 또 “인도적 차원의 지원이지만 무조건 일방 지원하는 것이 아니라 조건을 달고 있다.전에도 이산가족 상봉을 조건으로 했기 때문에 서신교환,생사확인을 하고 있다”고 말해 이산가족 상봉재개 등을 놓고 북측과 협의하고있음을 시사했다.

이와 관련,통일부 홍양호(洪良浩) 인도지원국장은 “가능한 한 적정 시비(施肥) 시기인 5월 중순까지 지원할 방침”이라고 설명했다.

북한에 지원될 비료 20만t은 700억원 규모로,남북협력기금에서 충당된다.정부는 99년 15만5,000t(462억원),지난해 30만t(940억원)의 비료를지원했다.

정부는 또 지난해 9월 남북경협 실무접촉 합의에 따른 식량지원 계획에 따라 옥수수 지원 잔여물량 5만t을 오는 5월중순쯤 북한에 보내기로 했다.

임 장관은 아울러 현대가 추진하고 있는 금강산 카지노사업과 관련,“승객을 태워 나르는 배에 카지노를 운영하는것은 어렵지만,장전항 해상호텔 내 카지노는 북한이 현대와협의해 승인할 사안”이라고 말해 자금난으로 중단위기에놓인 금강산 관광사업을 지원하기 위해 우리 정부가 현대의대북사업 계획 변경승인을 긍정 검토하고 있음을 시사했다.

임 장관은 또 김정일(金正日) 위원장의 서울답방 시기와관련,“구체적인 일정 협의가 없었으며 현재로선 예측하기어렵다”면서 “(북측에) 올 4∼5월에 답방해달라는 의사를표명한 적이 있으나 지금은 좀 지연되는 게 아닌가 본다”고 말했다.

진경호기자 jade@