일본열도를 깜짝 놀라게 한 장애인 오토다케씨가 드디어행복한 결혼에까지 성공을 했다.비록 팔도 다리도 없는 기형적인 모습으로 태어났지만,이제는 그의 행복을 의심하는사람이 없을 정도다. 그의 환히 웃는 얼굴 모습을 보라.

억지로는 나오지 아니할, 충만한 기쁨이 그대로 드러나는 미소가 아니던가.

팔다리 없이 태어난 장애아 오토다케는 어떻게 얼굴에 근심 대신에 저 환한 미소를 가질 수 있었을까.바로 그것은부모가 그에게 마련해준 특수휠체어 때문이었다.

오토다케의 부모는 그 또래 아이들이 걷기 시작하는 시점이 되자,오토다케의 형편에 맞는 휠체어를 만들어주었다.

그 휠체어는 특별했다.짧은 다리로도 혼자 좌석에 오를 수있었으며, 앉은 다음 그 좌석을 상승시킬 수가 있었다.그리고 배터리 힘으로 어디든 쉽게 갈 수 있도록 장치를 마련하였다.그야말로 휠체어가 그의 팔과 다리가 되어준 것이다.

그렇다.휠체어는 장애인에게 팔다리를 대신하는 것이다.

사람의 팔다리가 각각 천차만별이듯이,휠체어도 장애인의장애유형과 신체적 조건에 따라모두 달라야 하는 것이 원칙이다.

이러한 휠체어를 21세기에 들어선 이 시점에 과학기술 입국의 나라,대한민국은 아직도 제대로 만들지 못한다.오토다케가 한국인으로 태어났다면,아마도 지금의 처지는 어떠할까.몇년 전에 일본여행을 가서 당한 창피스러운 일이 기억난다.나는 성능 좋은 휠체어가 꼭 필요했다.그래서 일본여행을 간 김에 물어물어 휠체어판매점을 찾았다.주인에게전시된 휠체어 중에서 하나 골라 살 수 없느냐고 물었다.

그 직원은 참 이상한 사람 다본다는 듯이 딱해 했다.휠체어는 그렇게 파는 것이 아니다.먼저 손님의 신체치수와 몸무게,장애 정도까지 하나하나 잰 다음에 공장에 주문서를보내면,일주일여 제작과정을 거쳐 주문자에게 공급되는 것이다.이렇게 설명해 주었다.얼마나 부끄러웠는지 모른다.

나는 그후 개인적으로 일제 휠체어를 하나 갖게 되었다.300만원 이상의 비용을 지출했다.이 휠체어를 타고서 나는다른 장애인 앞에 나서기가 힘들다.이 나라 장애인이 현재타고 다니는 휠체어는 내 것에 견주자면,마치 벤츠승용차에 소달구지를 비교하는 격이다.국내에서 생산되는 휠체어의 대부분은 장애인이 사용하기에 너무나 불편하다.일제휠체어는 가볍게 바퀴가 몸체에서 분리될 뿐만 아니라 장애인이 한손으로 가볍게 들어 승용차 조수석에 옮겨 실을수 있도록 디자인돼 있다.

장애인에게는 마누라보다도 더 절실한 것이 휠체어다.마땅히 이제부터 휠체어는 맞춤복처럼 장애인 사정에 따라개별적으로 제작되고 공급되어야 한다.과학기술의 발전속도는 눈부시다.이제 휠체어는 이러한 기술발전의 도움을받아,국제시장에서는 첨단산업 제품으로 시시각각 그 기능이 향상되고 있다.

자동차까지 만들어 세계시장에 파는 우리가 그까짓 휠체어 하나 제대로 못만들 이유가 없다.정부는 마땅히 휠체어제작과 개발에 적극적으로 관심을 가져야 한다.정부 스스로 나서서 일정 숫자의 휠체어를 주문하고 구매함으로써,생산자들이 관심을 가지도록 하여야 한다.

장애인 스스로 활동범위를 넓히고,재활 의욕을 크게 할수 있도록 다양하게 휠체어에 관한 정보를 제공해야 하며,의료계에서도 단지 의료수가에만 관심을 가질 것이 아니라,치료 이후의 재활문제에 보다 큰 관심을 가질 필요가 있다.대기업이 홍보를 위하여 자사 로고가 새겨진 포터를 제작해 공항에 기부하듯이,자사 로고를 새긴 휠체어를 발주하는 일에 나서는 것도 좋은 사회공헌 사업일 것이다.장애인올림픽을 생각하면 더욱 안타깝다.우리 국가대표들은 국산 휠체어로 세계무대에 서는 것이 꿈이라는 사실을기억하시라.

휠체어를 세계에서 가장 잘 만드는 나라,대한민국! 아!하늘도 감동할 주제가 아닌가.중국시장,인도시장도 보인다.

간절히 바라는 휠체어강국,코리아!■박 은 수 변 호 사