정주영(鄭周永) 현대 명예회장의 타계는 한국 근대 경제의 상징이 역사의 뒤안길로 사라졌다는 점에서 주목받을만하다.그가 경공업 위주의 산업구조를 중화학산업 중심으로 바꾼 공로자라는 점에 이의를 제기할 사람은 드물 것이다.특히 그는 조선·자동차산업 발전과 올림픽 유치,금강산 사업 진출 등 경제 뿐 아니라 다방면에 걸쳐 뚜렷한 족적을 남긴 거인으로 평가할 수 있다.

정명예회장의 별세로 현대는 당분간 엄청난 변화의 소용돌이에 휩싸일 전망이다.현대그룹에서 차지하는 그의 비중이 워낙 컸던 데다 주요 계열사가 자금난과 신용도 하락으로 고전중이어서 진통이 불가피한 상황이다.이런 위기를슬기롭게 넘기려면 현대는 무엇보다 비핵심 사업 정리를통해 수익성 중심의 경영체제를 확립하는 것이 급선무다.

건설·전자·금융부문의 구조조정도 서둘러야 한다.지난해까지 계열사를 대거 정리하는 등 나름대로 구조조정을 단행했지만 아직 계열사가 수익성 중심의 경영궤도에 이르지못했다는 것이 대체적인 평가다. 계열사간 상호의존과 내부거래를 통해외형을 확장하던 과거의 달콤한 유혹에서하루빨리 벗어나는 것도 과제다.특히 대북(對北)사업의 경우 국가 대사인 만큼 정씨 형제 일가는 화합하여 일을 그르치지 않도록 해야 한다.

정명예회장이 기업인으로서 살다간 일생이 재계 2,3세대에 시사하는 바도 적지 않다.정명예회장을 포함한 재계 1세대가 ‘하면 된다’는 강한 추진력을 바탕으로 ‘한강의기적’을 일궈냄으로써 국민에게 희망을 심어준 것은 사실이다.반면에 그들이 외환위기를 불러온 개발독재시대 경영의 표본이란 점 또한 부인할 수 없다.정경유착과 선단식경영, 황제 경영이라는 좋지 못한 선례를 남긴 탓이다.재계는 ‘정주영 경영’을 타산지석(他山之石)으로 삼아 전문화를 꾀하고 내실있는 경영을 추구하기 바란다.재계 1세대들의 퇴조를 보면서 취할 것은 취하고,버릴 것은 버린다는 각오를 새롭게 다져야 한다.