북한은 지난해 9월 말 미수교국인 유럽연합(EU) 9개국에 공식 수교를 제의한 이후 서방 국가들과 빠른 속도로 공식 외교관계를 수립하고 있다.이번 달에도 벌써 독일,룩셈부르크와 수교를 맺었고 그리스,아일랜드와도 조만간 국교를 수립할 계획이다.

북한이 최근 보여온 왕성한 외교활동에는 ‘현재 처해 있는 경제위기를 해소하기 위해선 대외관계에서도 변화가 필요하다’는 판단이 깔려 있기 때문인 것으로 분석된다.

◆식량·경제 원조=북한은 지금까지 국제기구 등을 통해 받았던 간접적 경제 지원이나 인도적 차원의 도움을 공식 외교관계 수립을 통해 직접 교섭으로 받을 수 있는 채널을 마련하겠다는 뜻이 있는 것으로 판단된다.

정부 당국자는 “최근 북한이 독일과의 수교 협상에서 독일 기자의 북한 입국 허용,외교관·원조기관 관계자의 북한 내 자유로운 활동 보장 등을 수용한 것도 이같은 이유 때문”이라며 “북한으로서는 식량난 해소와 경제 회생을 위한 불가피한 조치”라고 설명했다.

◆북·미관계 개선=이와 함께 북한은 조지 부시 미국 새 행정부의 출범에 맞춰 일단 서방 국가들에 개방 제스처를 취해 지금까지 손상된 대외적 이미지를 개선하려는 의도도 포함된 것으로 해석된다.

하지만 일각에서는 국제무대에서 미국과 종종 다른 입장을보이는 유럽 국가들과 긴밀한 유대를 맺음으로써 대미협상에 좀더 유리한 위치를 점하려는 계산이 아니냐는 분석도 나오고 있다.



홍원상기자 wshong@