탤런트 최진실과 프로야구선수 조성민의 결혼은 세간의 화제가 됐다.스타 커플일 뿐 아니라 여자가 5년 연상이란 점도흥미를 증폭시킨 요인이었다.이같은 현상이 최근 들어 점차증가하는 추세지만,아직도 배우자는 남자가 여자보다 연상이어야 한다는 뿌리깊은 고정관념이 우리사회를 지배하고 있다.

‘연하의 남자,연상의 여자’(친구미디어)는 이같은 통념을깨뜨린다.13살이나 어린 남자와 결혼한 독일 출신 사회학자우줄라 리히터(일본 미야자키대 교수)가 자신의 결혼을 ‘비정상적인 것’으로 바라보는 주변의 시선에 대한 의문에서출발,‘연하남-연상녀’ 커플과의 인터뷰를 통해 사회학적분석을 시도했다.

그는 연하남과 연상녀의 관계는 ‘권력을 가진 남자가 여자를 선택한다’는 부권사회의 기본 규칙에 위배되기 때문에사회적으로 거부된다고 해석한다.그러나 여성의 평균수명이남성보다 높아지고 가사 등에서 서로를 지원하는 일이 늘어남에 따라 배우자의 나이를 제한하는 틀이 깨지고 있으며,연상녀 증가는 여자가 스스로에 대해 내리는 정의를 변화시켜가는 과정이라고 풀이한다.저자가 연상녀를 옹호하는 것은아니다.다만 있을 수 있는 하나의 관계로 보고 자신의 자유로운 선택을 존중하라는 것이다.

바람직한 결혼의 관점으로 ‘평등과 선택’을 강조한 ‘결혼할까 혼자 살까’(김양호 등 지음,김영사)도 함께 읽으면 어울리겠다.

김주혁기자