‘시즌 세번째 출전,이제는 우승이다’-.‘골프황제’ 타이거 우즈가 시즌 초반의 부진을 털고 첫승 고지를 향해 비상을 준비하고 있다.

우즈가 첫승을 노리는 무대는 1일 밤(한국시간) 미국 캘리포니아주페블비치골프링크스에서 막을 올리는 미 프로골프(PGA)투어 AT＆T 페블비치 내셔널 프로암대회(총상금 400만달러).

올시즌 PGA 투어 6번째,자신으로서는 3번째 출전하는 대회로 앞선메르세데스챔피언십과 피닉스오픈에서 각각 공동15위와 공동5위에 그친 우즈로서는 명예회복이 걸린 중요한 고비이기도 하다.

무엇보다 이 대회는 우즈가 지난해 챔피언으로 2연패를 노리는 대회.그러나 우즈는 지난해 시즌 초반 연승 가도의 종착역이었다는 점에더 큰 의미를 두고 있다.전년도 시즌 막판 NEC인비테이셔널부터 이대회까지 6연승을 질주한 것.45년 바이런 넬슨(11연승)과 48년 벤 호건(6연승)에 이어 PGA 사상 세번째 6연승이었다.

이처럼 화려한 지난해 초반과 견주면 시즌 개막 한달째를 맞는 지금쯤은 우승을 해야 할 때가 됐다는 점이 우즈의 승부욕을 자극하는 것이다.

태평양 연안에 위치,언제 어느 방향에서 불어올 지 모르는 페블비치골프링크스의 강한 바람도 샷의 탄도와 강도 조절에 능한 우즈에게는유리한 점으로 작용할 전망이다.

과연 우즈가 초반 부진을 딛고 첫 승과 2연패를 한꺼번에 이뤄낼 것인지-.PGA 시즌 초반 최대의 관심사가 아닐 수 없다.

한편 올시즌 투산오픈과 소니오픈에서 각각 공동5위와 29위에 오르는 등 지난해와 달리 중상위권의 성적을 보이고 있는 한국의 최경주(슈페리어)도 출전,올시즌 처음으로 우즈와 맞붙는다.

이번 대회는 페블비치의 3개 코스에서 번갈아 1∼3라운드를 치른 뒤컷오프로 하위권 선수들을 걸러내고 4라운드에서 최종순위를 가리는방식으로 치러진다.

곽영완기자 kwyoung@