“한국에서 전쟁 고아들을 도울 수 있었던 것이 내 생애 최고의 행복이었습니다” 러셀 브레이즈델(91)은 6·25전쟁이 한창이던 1950년 12월 1,000명이 넘는 한국 고아들을 제주도로 무사히 피난시킨 장본인이다.

지난 26일 51년만에 한국을 방문한 브레이즈델은 28일 서울 중구 장충동 서울클럽에서 자신이 구했던 고아들과 점심을 함께하며 당시를회고했다. 전쟁 당시 브레이즈델은 미 5공군 소속 군목으로 계급은중령이었다.전쟁통에 버려진 고아들을 구하기 위해 매일 트럭을 타고서울 거리를 돌며 수십명씩 모았다.

브레이즈델은 “아이들을 제주도로 옮길 수송선이 너무 낡아 난감했으나 미 공군사령부에서 수송기 16대를 내준 덕분에 간신히 제주로향했던 순간이 기억에 남는다”고 말했다.

1,000여명의 고아들은 그뒤 당시 국립보육원장이었던 황온순(黃溫順·101)씨가 맡아서 돌봤다.

브레이즈델은 “전쟁이 끝난 뒤 황 원장이 보내온 아이들의 사진첩을 평생 소중하게 지니고 있다”면서 “이렇게 살아서 장성한 아이들을 만나다니 꿈만 같다”며 감격스러워했다.

브레이즈델은 국내 대기업의 금융자문역인 손자 데이비드의 주선으로 한국을 찾았다.브레이즈델은 이에 앞서 27일 이희호(李姬鎬) 여사의 초청으로 청와대를 방문했고,황 원장이 운영하는 경기도 양주군한국보육원을 찾았다.

재향군인회로부터 ‘평화의 사도’ 증서와 메달을 받은 브레이즈델은 오는 29일 출국할 예정이다.

이송하기자 songha@