우리 속담에 ‘구슬이 서말이라도 꿰어야 보배’라는 말이 있다.아무리 좋은 재료가 있어도 이를 잘 활용하지 못하면 아무 소용이 없다는 뜻이다.

이 속담은 오늘날 산업기술 정책의 관점에서도 그 의미를 다시 한번새겨 볼 만한 말이다.

정부는 민간분야의 기술개발 투자를 유도하기 위해 올해 일반회계예산의 4.4%인 4조1,000억원의 연구개발 예산을 확정했다.이를 점차늘려 2002년에는 총 예산의 5%까지 끌어올릴 계획도 갖고 있다.

이러한 정부의 예산지원과 민간투자가 한데 어우러져 21세기 신산업의 핵심이 되는 정보기술(IT),생물기술(BT),신소재 기술,신에너지·환경기술 개발이 활성화될 것으로 기대된다.

하지만 기술개발이 개발 그 자체로 그쳐서는 안된다.개발된 기술은실용화되고 산업전반에 파급될 때에만 진정한 의미가 있다.시대를 선도할 핵심·원천기술과 응용기술이 개발되고 사업화돼 경제적 부가가치가 창출되고 다시 기술개발에 재투자되는 ‘기술혁신의 선순환 구조’가 절실히 요구되는 시점이다.

과거 소련은 우수한 기초기술을 많이보유하고 있으면서도 사업화를제대로 하지 못했다.반면 일본은 우수한 기술을 활용,상용화하는 능력을 발휘하며 기술강국으로 인정받고 있다.옛소련과 일본의 예는 우리의 산업기술 정책 방향에 시사하는 바가 크다.

우선 시장지향적이며 수요자 중심의 기술개발에 주력해야 한다는 것이다.이를 통해 산업도 고부가가치화하고,기업의 구조조정도 기술을중심으로 이루어질 수 있기 때문이다.

오늘날 기업경영의 요체는 사업다각화를 통한 양적 성장이 아니라수익성 제고와 핵심역량에의 집중을 통한 질적 경영에 있다.기업의내실경영을 지원하기 위해서는 무엇보다 기술개발이 필요한 것이다.

그리고 개발된 기술이 상품처럼 거래되고 가치를 제대로 평가받을수 있는 기술거래시장이 활성화돼야 한다.

개발된 기술이 사업화로 연결되기 위해서는 기업가의 의지도 중요하겠지만,무엇보다도 이를 북돋워 줄 수 있는 기반이 마련돼야 한다.세계 첨단기술 정보가 집중돼 있는 미국 실리콘밸리로 달려가 연구하고기업하는 외국인이 얼마나 많은가.

기업과 정부의 노력이어우러져 세계 최고수준의 기술개발이라는 알찬 구슬로 열매를 맺고 사업화로 꿰어져 산업기술 강국으로 우뚝 선우리나라의 모습을 기대해 본다.

신국환 산업자원부 장관