김정일(金正日)국방위원장이 중국을 방문중이던 16일 우리 정부는‘NCND(시인도 부인도 하지 않는)’로 일관했다.당사국이 아니라는점은 이해되지만 한편에선 “우리 정보력이 빈약한 것 아니냐”는 의구심도 있었다.

남북 정상회담을 코앞에 둔 지난해 5월 김위원장의 중국 전격 방문과 거의 비슷한 상황이었다.당시 우리 정보기관을 비롯한 주중 대사관,외교통상부,통일부는 ‘모르쇠’로 입을 다물었다.

워낙 급박한 상황이라 그냥 지나갔지만 “우리 정보기관이 정말 몰랐느냐,아니면 알고도 모른 척했는가”하는 지적은 있었다.이번도 마찬가지.

이날 오전 9시쯤 이정빈(李廷彬)외교통상부 장관은 차관을 비롯한간부들을 불러 긴급회의를 갖고 김 위원장의 방중에 대해 함구하기로 입을 맞췄다.이번 사건은 북한과 중국 양국간의 문제이기 때문에 제3국인 한국이 입장을 표명하는 것은 적절치 못하다는 이유에서였다.

오후에 열린 브리핑에서도 정부 고위당국자는 김위원장이 중국을 방문했다는 것을 전제한 뒤 “설이 지난 2∼3월 중에 방문할 것으로 생각했는데 예상보다 빨라졌다”며 “지금도 현지 공관에서 계속 확인중”이라고 말할 뿐이었다.

김 위원장이 특별열차 편으로 중국에 들어가던 15일,김대중(金大中) 대통령은 한 모임에서 “김위원장이 봄이 오기 전 중국을 방문할 것”이라고 말했다.만일 우리 정보기관이 사전에 방중사실을 눈치챘더라면 이같은 언급은 하지 않았을 것으로 보인다.



홍원상기자 wshong@