정부의 고위 당국자는 16일 김정일(金正日)북한 국방위원장의 중국방문은 제3자가 언급할 사안이 아니며,따라서 확인해 줄 수 없다는입장을 밝혔다.그러나 김 위원장의 방중(訪中)이 사실이라는 정보를갖고 있는 듯한 인상을 던졌다.

◆김 위원장의 방중이 사실인가=사실이라면 중국 외교부나 북한 외교부가 발표해야 하는데,발표하지 않았다.예를 들어 일본 총리가 극비리에 서울을 방문했는데,이를 제3국 정부가 발표할 수 없는 것 아닌가.‘사실이다’ ‘아니다”를 말할 수 없다.

◆가능성은 있나=개연성은 있다.지난 연말부터 김 위원장의 중국 방문설이 많이 나돌았다.김 위원장이 클린턴의 방북 여부를 보고 (중국에) 갈 것으로 생각했는데,클린턴의 방북이 무산되고 해서….(김 위원장이) 서울에 오기 전 중국에 간다면 봄쯤 가지 않을까 생각했다.

◆만약 이번에 (김 위원장이 중국에) 갔다면 그의 서울 답방이 임박했다고 볼 수 있나=이번에 갔다면 생각했던 것보다 빨라지지 않겠는가.늘 예측이 정확하지 않은 측면이 있기 때문에 서울 답방도 전혀예측하기어렵다.그러나 (김 위원장이 서울에) 오는 것은 틀림없다.

◆현재 김 위원장의 서울 답방에 대해 구체적 협상을 하고 있나=계속 이야기하고 있다.여러 가지를 생각하고 고려해야 한다.

◆김 위원장의 답방이 극비리에 이루어질 수도 있나=그럴 가능성은전혀 없다.공개리에 이루어진다.

◆김 대통령의 미국 방문과 김 위원장의 서울 답방은 별개인가=그렇다.

오풍연기자 poongynn@