부시 행정부의 출범이 순조롭지 않다.린다 차베스 노동장관 지명자가 9일 불법 이민자에게 거처를 제공했다는 이유로 도중하차했다.노동장관에 지명된 지 꼭 일주일만이다.

차베스 지명자는 이날 기자회견에서 자신은 ‘수색과 섬멸(search-and-destroy)’을 능사로 하는 워싱턴 정가의 희생자라며 부시 당선자에게 부담을 주지 않기 위해 스스로 지명철회를 요청했다고 밝혔다.

차베스는 이어 CNN과의 인터뷰에서 “부시가 승리한데 대한 보복의일환이며 플로리다에서의 선거가 아직도 끝나지 않았다”고 강조했다.그녀는 “내각 지명자를 흠집내려는 시도는 계속될 것이며 존 애쉬크로포트(법무),게일 노턴(내무),크리스틴 휘트먼(환경처) 등의 지명자도 공격의 대상”이라고 주장했다.

조지 W 부시 대통령 당선자는 “차베스가 내각에 참여하지 못해 실망스럽다”며 “그녀는 평생 남을 도와준 자애로운 사람이었다”고말했다.그러나 일각에선 여론에 밀린 부시측이 사퇴를 권유했을 것으로 본다.

차베스는 91년 말 마르카 메르카도라는 과테말라 출신의 불법이민여성에게 거처를 제공했다는 7일 ABC방송의 보도 이후 사퇴압력을 받았다.차베스는 “메르카도가 불법 이민자임을 알았으나 불쌍해서 도와줬을 뿐 가정부로 고용하지는 않았다”고 말했다.미국 이민법은 불법 이민자를 어떠한 형태로도 고용하는 것을 금지하고 있다.

메르카도는 “차베스 집에서 잡일을 하고 돈을 받았으나 고용된 입장이 아니라 일종의 선물이었다”고 말했다.차베스와 함께 기자회견장에 나온 히스패닉계 및 베트남 출신 이민자 3명도 차베스의 도움을받았다고 증언했다.

차베스는 93년 초 클린턴 대통령이 미국 최초로 여성 법무장관으로지명한 조 베어드가 불법 이민자를 유모로 고용한 사실이 드러나 물러났을 때 “많은 사람들이 베어드에 화를 내고 있다”고 비판적인입장을 취했다.

노동장관 후임에는 공화당의 제임스 탤런트 전 하원의원(미주리)과제니퍼 던 하원의원(워싱턴),리치 본드 전 공화당 전국위원장 등이거론된다.

백문일기자 mip@.