“가에 ㄱ은 각,나에 ㄴ은 난…”소설 상록수의 한 대목이 아니다.

한국어를 가르치는 호주 기롱고등학교 여교사 미리엄 홀 매튜(26·Miriam Hall-Matthews)의 한국어 초급반 수업 방식이다.

한국어 교사 경력이 불과 2년 남짓된 그녀는 지난해 말 호주 정부가설립한 호한(濠韓)재단에서 최고의 한국어 교사로 선정됐다. 주위에선 한국사람보다 한국어를 더 잘 가르친다고들 한다.

한국과 전혀 관계가 없는 매튜가 한국어를 배우게 된 동기는 한글의과학성에 매료된 때문.93년 그리피스대 아시아언어학부에서 일본어를전공하다 교양수업에서 우연히 한글을 접한 뒤 전공을 바꿨다.

만든 글자라는 점에 더욱 관심이 끌렸다는 그녀는 대학 졸업 후인 96년 고려대 한국문화연구소에 1년간 유학했다.호주에서 한국어와 한국문화를 배우는데는 한계를 느꼈기 때문.유학 시절에도 그녀는 실력을 유감없이 발휘,한국어 최우수상을 받았다.

이때 그녀는 자신이 한국어를 배우면서 느꼈던 경험을 살려 한국어를 가르치기로 결심했다.98년 초 빅토리아주 기롱고등학교에서 첫한국어 수업을 시작했지만 쉽지는 않았다.제대로 된 한국어 교재가 없었고 한국어를 제2외국어로 선택한 학생도 10여명에 불과,수업이 폐지될 위기로까지 몰렸다.

우선 교재부터 만들었다.그리고 한글을 단계적으로 이해할 수 있도록 교과과정도 새로 짰다.문제는 학생을 모집하는 것.매튜는 한국은호주의 세번째 교역국으로 한국어를 모르면 경쟁력이 없어진다는 논리로 학생들을 끌어모았다.계획은 적중했고 지난해 한국어를 제2외국어로 선택한 학생이 90명에 달한다.이제는 한국어 교사를 한명 더 두어야 할 정도.그녀는 호한재단 초청으로 9일 한국을 방문한다.

강충식기자 chungsik@