세계 10위인 인터넷 강국과 세계 최강의 IT전문가 보유국이 만난다면?정답은 한반도에 세계가 무서워할 만한 IT(Information Technology)대국이 탄생하는 것.

지난해 인터넷 이용자 수가 100명당 23.2명으로 경제협력개발기구(OECD) 29개 회원국 가운데 10위를 차지한 한국은 ‘벤처열풍’이 말해주듯 자금과 기술면에서 이미 IT강국 반열에 올라섰다..

북한도 예상외로(?) IT강국의 면모를 갖추고 있다.지금까지 미 국방성 인터넷사이트를 가장 많이 접속한 국가이기도 한 북한은 이 분야최고의 정예요원만 1만여명을 보유하고 있다.

특히 IT산업 중 하나인 소프트웨어 분야에서는 세계 최고를 자랑한다.‘조선컴퓨터센터’,‘평양정보센터’,‘김일성종합대학’ 등을중심으로 소프트웨어 개발에 모든 역량을 집중시키고 있는 북한이 개발한 바둑프로그램 ‘은바둑’은 지난 98·99년 일본에서 열린 ‘세계바둑프로그램대회’에서 2연패하는 저력을 보이기도 했다.

하지만 한반도 내 IT대국이 만들어지기에는 많은 현실적 벽이 가로놓여져 있는 것이 현실이다.북한은 우선 통신인프라가 턱없이 빈약하다.실제로 북한에 설치된전화선은 불과 100만여 회선뿐.더욱이 각 가정마다 펜티엄급 컴퓨터를 도입한다는 것도 불가능한 현실이다.그렇다고 어려운 경제여건 속에서 막대한 시설투자를 할 수도 없는 실정이다.

북한의 정치적 특성도 무시 못한다.국민들이 인터넷을 통해 외부와마음대로 접촉하도록 허용한다는 것이 부담스러울 게다.

하지만 이같은 한계의 벽을 넘기 위한 남·북 합작사업은 이미 시작됐다.지난 6월 현대가 금강산지역에 첨단IT연구단지를 조성하겠다고발표한 것처럼 남한의 자본과 기술이 북한의 IT인력과 결합,시너지효과를 창출할 연구단지로 ‘신의주 밸리’와 ‘금강산 밸리’를 추진중이다.

자본과 기술 그리고 인력이 절묘하게 만난 남과 북은 이제 세계 최고의 IT대국으로 가는 장도(長途)에 올라섰다.이제는 자본과 기술을가진 남한과 IT분야의 최고 인력을 자랑하는 북한이 ‘한반도의 IT대국’으로 우뚝 설 수 있도록 서로의 장점을 조화시키는 일만 남았다.

홍원상기자 wshong@