“국군포로는 남한에 가면 환대받는다는 소문이 나서 자식들이 함께탈출하기도 하죠.그런데 귀순 납북자에 대한 제도적 장치는 없습니다.

돌아온 납북자를 탈북자 취급하는 것은 분명 잘못입니다” 8일 오전 서울 종로구 세종문화회관 근처에서 열린 납북자 가족모임(대표 최성룡)의 대정부 항의집회에 참석한 이재근(李在根·62)씨의주장이다.

이씨는 70년 봉산22호 선원으로 서해상에서 조업중 납북됐다가 98년중국으로 탈출한 뒤 지난 7월 한국에 돌아왔다. 납북자 중 최초 생환자다.

“납북되면 처음에는 잘 해줍니다.똑똑하고 젊은 사람들은 간첩훈련도 하지요.그러다 필요 없어지면 농촌이나 탄광으로 쫓겨 납니다.그사람들의 비참한 생활은 이루 말할 수 없습니다” 이씨도 처음에는 대남 간첩훈련을 2년반 동안 받았다.그러나 사상이불량하다고 찍혀 함남 함주군 선박전동기공장에서 양수기 운전공으로28년간 근무했다. 함께 훈련을 받은 7명 중 4명은 아직까지도 활동중이라고 덧붙였다.

이씨는 탈북자에 해당하는 정부 보상금 6,700만원을 받고 이달 12평짜리 임대아파트에 입주했으나 일자리가 없어 아내(58)와 아들(24) 3식구가 매서운 겨울을 나야 할 일이 막막하다고 했다.

전경하기자 lark3@