지금 신림동 고시서점들은 ‘할인전쟁 중’-고시촌 서점간 할인경쟁의 열기가 식을 줄을 모른다.

최근 2∼3년 동안 한 두 서점에서 간헐적으로 할인 판매를 하긴 했으나 지금처럼 모든 서점이 달라붙어 끝없는 할인경쟁을 벌이기 시작한 것은 지난 5월부터다.

현재 신림동 고시 전문 서점은 모두 16개다.이중 K서점은 지난 7월경영난을 못이겨 완전히 문을 닫았다.서점 관계자들은 “할인경쟁이계속된다면 향후 1∼2년 내에 망하는 서점들이 속출할 것”이라는 우려를 감추지 못했다.

이처럼 소형 서점들은 고통을 호소하면서도 경쟁에서 빠져나오지 못하고 있다.16개 서점 중 2∼3곳을 제외하면 모두 영세한 규모다.

이들의 입장으로는 가격을 낮추지 않으면 고시생들이 외면하고 가격을 낮춰서 책을 파는 것이 거듭되면 운영에 심대한 타격을 입는 ‘이럴 수도 저럴 수도 없는’ 상황에 있는 것이다.

신림동의 한 소형 서점 주인은 “결국 든든한 자본력이 있는 서점만이 살아남을 수 있다는 결론에 이른다”면서 “지금 같으면 임대료내기도 버겁다”며 할인경쟁이 한시라도 빨리 끝나기를 절실히 바랬다.

여파는 지방 서점까지 미쳤다.책을 싸게 살 수 있다는 소문이 나며지방 학생들이 신림동에서 책을 사가는 바람에 지방 서점들 역시 심각한 운영난을 겪고 있다는 것이다.

경쟁이 이렇게까지 비화된 데에는 그동안 쌓였던 서점간의 불신과함께 유통 질서가 제대로 확립되지 않았다는 제도적인 문제가 그 근본 배경이 되고 있는 것으로 분석되고 있다.

물론 신사협정이 없었던 것은 아니다.지난해 1월 서점 관계자들간에 “할인경쟁을 벌이지 말자”는 약속도 있었으나 제대로 지켜지지 않았다.

운영난에 몰린 서점 한 두 곳에서 정가를 지키지 않고 암암리에 할인 판매를 계속하는 등 불신을 높여왔다.

현재는 소강 상태로 보이지만 근본적인 해결책은 여전히 없어 언제고 터질 수 있는 화약고나 마찬가지다.

현재 쿠퐁을 제공하며 사실상 할인 판매를 하고 있는 광장서적 이해만(李海滿)사장은 “다른 서점에서 할인 판매를 하지 않겠다는 확고한 약속과 제도적 장치만 마련된다면 당장이라도 할인을 그만둘 수있다”고 말했다.

신림동 한 고시학원 관계자는 “얼핏 볼 때 끝없는 할인경쟁은 고시생들에게 유리하다고 생각할지 모르겠으나 장기적으로는 최종 피해자가 될 수도 있다”고 지적했다.

그는 또 “계속되는 경쟁은 결국 서점과 고시생들의 공멸로 이어질가능성이 높다”면서 “공정한 경쟁이 이뤄지도록 서점간의 이성적이고 합리적인 대응이 필요하다”고 덧붙였다.

박록삼기자