여름내내 가을 하늘을 닮았던 사과가 가을이 깊어지자 어느덧 새색시 볼처럼 붉게 변해 여행객들을 유혹하고 있다.

충북 충주시 충주체육관 앞 광장을 비롯,시내 주덕·동량·산척면과안림동 사과마을에서는 주말인 28일 향긋한 사과축제가 펼쳐진다.

올해로 4번째인 축제에는 1,700여 사과재배 농가가 참여해 과수원에서 직접 따온 사과를 비롯해 사과떡 등 30여종의 응용식품을 선보인다.

특히 충주체육관 앞 5,000여평의 행사장에는 3,000여 개의 사과로쌓은 높이 10m의 사과탑을 비롯,시식회장과 전시·판매장,향토음식코너 등이 마련된다.시식회장에서 각종 사과를 맛본 뒤 바로 옆 판매장에서 한 상자에 1만5,000원∼3만원에 원하는 사과를 고르면 된다.

충주사과는 일교차가 크고 일조량이 많은 산간 지역에서 재배돼 때깔이 곱고 향이 좋아 이미 전국 최고의 품질로 인정받고 있다.올해전체 2,000여㏊의 과수원에서 2만5,000t정도를 수확할 전망이다.

행사장 한 켠에서는 사과국수 등 사과를 응용해 만든 30여종의 요리가 미식가들의 품평을 기다린다.충주시생활개선회 회원들이 만든 사과떡,사과 말랭이,사과 약식,사과 강정,사과 식혜,사과 아이스크림,사과 식빵 등을 직접 맛보고 살 수 있다.별미인 사과국수의 경우 450g에 1만3,000원이다.

북적대는 행사장을 벗어나 한적한 가을 분위기를 느끼고 싶으면 사과밭 천지인 동량면 장선마을로 발길을 돌리면 좋다.

충주시내에서 10여분 거리에 있는 이 마을에는 70여 개의 사과과수원이 도로를 사이로 늘어서 있다.사과향을 맡으며 드라이브하다 길가에 차를 세우면 금방 따온 싱싱한 사과상자가 손님을 반긴다.70개 들이 한 상자는 1만5,000원,50개 들이는 2만원,40개 들이는 2만5,000원정도다.

자녀들에게 가을걷이 체험을 선사하고 싶으면 과수원 주인의 양해를얻어 몇개 정도 따볼 수 있다. 더 나아가 한 상자 가득 딴 뒤 2만원에 구입하면 된다.다만 사과나무의 가지를 찢거나 내년에 나올 꽃눈부위를 다치지 않도록 주의해야 한다.문의 충주시청 (043)850-5547.

충주 김동진기자 KDJ＠Kdaily.com