요즘은 웬만한 시골에도 재래식 뒷간이 흔치 않은 것 같다.도회지 사람들이 어쩌다 한번 이곳을 이용할 때면 대개는 악취 때문에 진절머리를 친다.

그러나 전통 뒷간은 통풍성을 고려해 자리잡으면 냄새도 안나고 생태적으로도 최고라고 목청을 높이는 사람이 있다.지난해 3월 충남 아산으로 귀농한 이동범씨.그가 1년간 발로 뛰며 쓴 ‘자연을 꿈꾸는 뒷간’은 이 분야에서는 국내 최초의 보고서다.

서민가정의 수거식 뿐 아니라 아궁이의 재를 이용한 잿간,절간의 짜투리 공간인 언덕을 이용한 해우소,양반들의 누각형 잿간,똥돼지의먹이 공급원으로 쓴 통시형 뒷간,바닷가 밀물을 이용한 측간 등 전통 뒷간의 다양한 유형을 현장 사진과 함께 소개하면서 전통 뒷간의 장점을 조목조목 설명했다.이씨는 “사람의 배설물은 오염원이 아니라바로 생태순환의 중요한 고리이며 자연의 질서를 유지시키는 중요한에너지원”이라고 똥거름의 중요성을 강조하면서 “똥을 자원이 아닌 쓰레기로 취급하는 경향이 팽배해지면서 환경오염과 자원낭비라는문제를 동시에 유발시켰다”고 개탄한다.수세식이 불가피한 도시 주거밀집지역의 경우 절수형 양변기 사용과 중수도 시스템의 구축,정화조의 철저한 관리와 1차적인 미생물 분해 체제 도입이 필요하다고 말한다.영국 런던에 복층 건물이 생겨나면서 요강에 받은 분뇨를 길거리에 함부로 버려 사회문제화됨에 따라 1596년 수세식 변기가 처음발명됐다는 등 서양의 화장실 변천사도 곁들였다.들녘 9,000원.

김주혁기자 jhkm@