노벨 ‘평화상’은 노벨상 최고의 영예를 지닌 상답게 특별한 선정과정을 거친다.

스웨덴 한림원이 수여하는 다른 분야와 달리 평화상은 노르웨이 국회가 지명하는 5인위원회가 선정한다.노벨상 제정자인 알프레드 노벨의 유지에 따른 것.위원들은 전직 총리,의원,학자 등 노르웨이 국민들로부터 신망을 받는 최고 지성들로 구성된다.노르웨이 국회는 물론어느 기관,단체의 영향도 받지 않으며 독립적으로 기능한다.

첫단계는 후보자 추천.매해 2월1일까지 각국 인사들로부터 후보자를추천받아 심사에 들어간다.역대 노벨평화상 수상자를 비롯,각국의 현직 정부각료 및 의원,국제사법재판소 및 국제중재재판소 위원,국제의원연맹 의원,국제영구평화사무소 집행위원,각국 법학·정치학·사학·철학 교수 등이 후보를 추천할 수 있다.

1차 후보수는 통상적으로 100여명 안팎으로 유지돼왔다.명단이 추려지면 위원회 사무국장 및 지원요원 등이 위원회 도서관 등 곳곳에서이들에 대한 정보수집에 나선다.각국 언론 등에 탐문조사를 벌이기도하는 것으로 알려지고 있다.수집된 자료를 바탕으로 위원회는 회의를거듭해가며 후보수를 압축,최종 결정을 내린다.수상자는 10월 첫째주무렵 판가름나는 게 관례.일단 수상자가 정해지면 발표일까지 그 이름은 철저한 보안속에 위원들만 아는 비밀로 지켜진다.표결까지의 전과정이 비밀에 부쳐지는 이같은 엄격한 심사방식은 1901년 첫시상 이후 한세기를 이어온 전통과 함께 노벨상 권위를 지켜온 요소라 해도과언이 아니다.특히 평화상은 다른 분야에 비해 해당자가 없었던 해가 가장 많을 만큼 잡음 최소화를 위해 극히 까다로운 심사가 행해져왔다.

스웨덴인인 노벨이 평화상의 선정과 시상을 노르웨이에 위임한 까닭에 대해선 설이 분분하다.19세기 당시 스웨덴 주축의 연방에서 탈퇴하려던 노르웨이의 강력한 요구를 진무하려 했다는 설과 국제사회 화해를 위해 많은 일을 한 노르웨이 국회에 대한 존경의 표현이라는 설등이 있다.

손정숙기자 jssohn@