이동통신업체들의 해묵은 ‘외형 부풀리기’가 재연되고 있다.이번에는 무선인터넷이다.근거도 미약한 엉터리 숫자로 가입자들을 현혹시키고 있다.

■2명중 1명이 무선인터넷 사용자? 정보통신부가 SK텔레콤(011) 신세기통신(017) 한국통신프리텔(016) 한국통신엠닷컴(018) LG텔레콤(019) 등 5개 업체들로부터 보고받아 18일 발표한 무선인터넷 이용현황에따르면 국내 무선인터넷 이용자수는 1,144만여명으로 나타났다. 이는전체 이동통신 가입자 2,583만여명의 절반에 가까운 수치. SK텔레콤은 전체 가입자 1,117만명 중 32%인 360만명을 무선인터넷 이용자로잡았다.한통프리텔은 488만명 중 69%인 336만명을, 한통엠닷컴은 262만명의 44%인 114만명을,LG텔레콤은 353만명 가운데 무려 80%에 가까운 280만명을 자사 무선인터넷 가입자에 포함시켰다.

■“일단 부풀리고 보자” 속사정을 들여다보면 업체들의 무리한 ‘뻥튀기’에서 비롯됐다는 게 쉽게 드러난다.대부분 실제이용 여부와상관없이 통계를 잡는 수법을 쓴다.모든 업체들이 무선인터넷이 가능한 신형 휴대폰을 판매하면 이를 그대로 이용자에 편입시키고 있다.

또 자사 인터넷 홈페이지에 접속만 해도 이를 무선인터넷 이용자로간주하기도 한다.특히 어디까지를 무선인터넷으로 보아야 할지 기술적으로 다소 불명확하다는 점을 악용,마구잡이로 이용자를 양산하고있다.

때문에 무선인터넷을 통해 발생하는 매출은 잘해야 연간 수십억원대에 그치고 있다.SK텔레콤측은 “이용여부와 상관없이 무선인터넷이되는 휴대폰 소지자들을 모두 이용자로 잡고 있는 게 사실”이라면서 “그러나 이는 상당부분 명확한 통계기준이 없는데서 비롯된다”고말했다.

■오락가락 통계기준 이런 혼란은 지난 5월 정부와 업계가 무선인터넷 이용자 수를 판단하는 기준을 만들면서 더 심해졌다.

당초 업계는 ‘왑’(WAP)이나 ‘마이크로소프트 익스플러로러’(ME)등 무선 전용 브라우저로 인터넷에 접속하는 사람만 통계에 넣기로했으나 나중에 일부 업체들이 강력히 반발하면서 기존 단문메시지(SMS)이용자까지 포함시켰다.

LG텔레콤 관계자는 “SMS서비스를 포함시키는 과정에서 전체에서차지하는 무선인터넷 비율이 80%가 됐지만 실제로는 30% 정도”라고 말했다.

정통부 관계자는 “무선인터넷 가입자수를 둘러싼 업체간 경쟁이 치열해 지면서 이용자 집계에 무리한 방법이 동원되고 있다”면서 “앞으로는 가입자 수외에 별도로 무선인터넷 매출실적을 보고받는 방안을 추진 중”이라고 말했다.

김태균기자 windsea@