김대중(金大中) 대통령은 28일 청와대를 떠나는 3명의 수석과 관저에서 아침식사를 함께 했다.황원탁(黃源卓) 전 외교안보,조규향(曺圭香) 전 교육문화,김유배(金有培) 전 복지노동 수석이 그들이다.청와대 입성뒤 누구보다 바빴던 인사들이다.업무에 대한 평가가 어떠하든이들이 김 대통령 밑에서 길게는 2년반(조 수석),짧게는 1년3개월(황수석)을 지냈다는 것 만으로도 기록에 남을 일이다.

매사에 자로 잰 듯한 꼼꼼함과 부지런함,그리고 현안에 대한 숱한질문과 보고로 이어지는 김 대통령의 업무스타일을 보좌한다는 게 결코 쉬운 일이 아닌 까닭이다.

이날 조찬은 김 대통령이 손수 마련한 일정이다.“고생하고 가는 사람들과 식사라도 한끼 함께 해야하지 않겠느냐”고 말했다고 한다.취임이래 지난 2년반동안 김 대통령이 아랫사람에게 베푸는 최대의 선물은 ‘한끼 식사’다.주변에서 간단한 다과를 건의하면 함께 식사를하겠다고 ‘고집’을 부릴 때가 종종 있다고 관계자들은 전한다.‘귀한 손님에게는 따뜻한 밥을 지어 대접하는 것을 최고의 미덕으로여겼던’ 우리의 가난했던 시절을 연상시키는 김 대통령의 ‘위로 방식’이다.

김 대통령은 이날 인연을 강조했다고 한다.즐겨 쓰는 표현이긴 하지만,“사람이 살다보면 인연이 중요하다”면서 나라가 어려웠던 시기에 함께 일했던 인연을 소중히 생각해 줄 것을 당부한 것으로 전해진다.

떠나는 수석들 역시 “그동안 대통령을 모시고 함께 일한 것을 보람이자 긍지로 생각한다”며 “어디서 무엇을 하건 국정철학을 받들겠다”는 다짐의 인사를 했다.

아침식사후 이임인사차 청와대기자실에 들른 이들의 표정은 한결같이 밝았다.



양승현 정치팀 차장 yangbak@