전세계적으로 지상파 TV방송은 아날로그시대를 종료하고 디지털시대로 이행하고 있다.우리나라도 9월부터 시험방송을 거쳐 2001년 중 본방송을 실시할 예정이다.겉으로는 순조롭게 진행되고 있는 듯이 보이지만 우리나라가 선택한 디지털 방송 방식의 결함으로 인해 디지털방송이 과연 텔레비전의 장밋빛 미래를 보여줄지는 의문스럽다.오히려가까운 장래에 혼란을 가중시켜 국민적 불만만 야기할 공산이 크다는것이 방송 현업자 특히 대다수 방송엔지니어들의 예상이다.

우리나라가 선택한 디지털 방송 방식은 미국 방식으로 3년 전인 97년 11월 정통부에 의해 공식으로 발표되었다.영화같은 선명한 화질을모토로 개발된 미국 방식은 98년 11월 미국이 본방송을 시작하면서순항하는 듯했으나 99년 하반기부터 미국 내에서 격렬한 논쟁이 야기되면서 수신상의 심각한 결함이 하나 둘씩 알려지기 시작하였고,국제적으로도 미국 진영을 이탈하여 유럽 방식을 선택하는 국가들이 더욱증가하고 있는 실정이다. 특히 애초에 미국 방식을 선택했다가 유럽방식으로 정책을 변경한 국가들은 모두 자국의 지형조건 하에서 면밀한 현장 비교시험을 거친 후 유럽 진영에 가담함으로써 설득력 있는선택으로 받아들여지고 있다.

미국 방식은 전파경로 상에 지형지물같은 장애물이 존재할 때 수신에 심각한 문제점이 있는 것으로 밝혀졌다.따라서 난시청지역(수신사각지대)의 발생가능성이 높고 이는 시청자들의 불만으로 이어질 공산이 크다.그뿐만 아니라 이동수신이 불가능해 미래에 불거질 시청자의 다양한 요구에 부응할 수 없는 한계를 안고 있다.

여타 국가에 비해 산악지역과 도시밀집지역이 많은 우리나라와 같은지형에서는 미국 방식은 더욱 심각한 양상으로 전개될 가능성이 높다.

더욱이 장점으로 알려진 고화질의 실현도 기술발전에 따라 유럽방식도 구현이 가능해짐으로써 이제 미국 방식은 타방식에 비해 별 장점이 없는 반면 심각한 단점을 지닌 방식으로 전락하고 있다.이러한 현상을 반영하듯 국제적으로도 미국진영은 4개국(미국 캐나다 한국 대만)에 불과한 반면 유럽 진영은 30개 국가가 넘고 있다.

그럼에도 방송방식 선정을 결정한 정통부는 아직 아무런 대책을 내놓지 못하고 있다.다른 국가들이,심지어 미국에서도 타 방식과 현장비교실험을 하고 있음에도 불구하고 아무런 비교실험도 하려고 하지않은 채 3년 전에 정해진 일정을 예정대로 강행하려 하고 있다.정통부에서는 문제가 불거지자 처음에는 미국방식이 기술적으로 아무런문제가 없다고 강변하다가 논리적인 반박이 계속되자 이제는 산업적측면을 강조하면서 디지털방송 실시가 늦어질 경우 관련 제조업체의피해만을 강조함으로써 많은 의혹을 낳고 있다.

정통부의 논리대로라면 방송방식의 선정에 있어서 국민,즉 시청자들의 권익은 아무런 고려대상이 되지 못한다.시청자는 방식에 결함이있건 없건 내수시장이 조기에 확대 조성되기만을 바라는 소수 제조업체의 이익을 위해 희생을 감수해야 할 수동적인 존재에 불과할 뿐이다.마치 일본의 군국주의자(제국주의)들이 국가와 천황을 위해 국민적 희생을 강조하였던 모습과 다를 것이 없다.

방송방식은 기술문제만 아니라 그 나라의 문화,사회,경제 전반에까지 막대한 영향을 미치는 중대한 사안이다.따라서 아무리 신중하다해도 지나치지 않다.정부는 만약 결함이 많은 미국방식을 고수해야 할불가피한 이유가 있다하더라도 비교실험과 같은 실증적 절차가 없이는 국민적 동의를 구할 수 없음을 인식해야 할 것이다.하루라도 빨리현장 비교실험을 실시하고 그 결과를 토대로 방식을 결정하는 길만이국민적 저항을 피할 수 있는 유일한 방법이다.

♣박병완 한국방송기술인 연합회장