남북관계 개선의 진전상황을 놓고 현재 우리 사회에서는 크게 두 가지 견해가 엇갈리고 있다.하나는 남북 이산가족 상봉으로 궤도에 오른 화해와 교류 움직임에 더욱 박차를 가해야 한다는 이른바 ‘속도전’ 주장이다.어떠한 명분이나 돌발상황으로도 되돌릴 수 없도록 일정 수준까지 관계개선을 이루어 놓아야 한다는 것이다.

다른 하나는 ‘순차적 접근론’이다.남북이 감내할 만한 수준에서,쉬운 부분부터 단계적으로 추진해 나가야 한다는 주장이다.“예전엔 상상도 할 수 없었던 일”들이 6·15 선언 이후 불과 2개월 남짓 만에이루어졌다는 사실을 감안하면 후자쪽이 바람직하다고 여겨진다.지속적인 관계개선을 위해서는 의욕 과잉으로 인한 시행착오,지나친 기대심리에 따른 거품현상이 있는지를 차분하게 짚어볼 필요가 있다는 점에서 그렇다.

남북 화해와 교류의 밑바탕에는 여전히 수많은 걸림돌이 놓여 있다.

특히 북한에서도 상세하게 보도된 이산가족 상봉의 대드라마는 북한사회에도 큰 충격을 안겨주었을 것이다.이에 따른 내부의견 통합 문제는 북한 지도부에게 간단한 과제가 아닐 것으로 보인다.북한의 대남기구인 조국평화통일위원회(조평통)가 지난 19일 성명을 통해 21일부터 시작될 연례 한미 연합 및 합동 지휘소 훈련인 을지포커스 렌즈 연습을 강도 높게 비난하고 나선 것도 이와 무관하지 않은 듯 싶다.

조평통은 을지포커스 렌즈 연습이 강행되면 “6·15 공동선언 이전의 상태로 돌아가 북남 사이의 모든 접촉과 대화,내왕(왕래)과 협력이순간의 정체상태에 빠질 수 있다”고 경고했다.전문가들은 북한 군당국이 나서지 않았다는 점에서 이 성명을 ‘엄포성’으로 풀이하고 앞으로 남북 관계가 냉각되지는 않을 것으로 본다.그렇더라도 우리로서는 각별히 신경을 쓰지 않을 수 없다.북한 내부에도 나름대로 이유가 있을 것이라는 열린 마음으로 감정적 대립은 피해가야 할 것이다.

다음달 초로 예정된 비전향 장기수 북송 문제 또한 순차적 접근이순리다.일부 시민단체들은 사상 전향서를 제출한 장기수와 장기수 가족들도 북송을 원한다면 함께 보내야 한다고 주장하고 있다.하지만정부는 장기수 북송 문제를 국군포로 및 납북자 문제와 연계시켜야한다는 여론 등을 감안해 비전향 장기수로 국한하겠다는 방침이다.인도적인 문제가 있다면 차후에 개선방안을 모색하겠다는 것인데 현 단계에서는 불가피한 선택으로 인식된다.



김대중(金大中)대통령은 지난 18일 미국 CNN방송과의 회견에서 “내 임기내 통일이 오기는 힘들며 20∼30년 정도가 걸릴 것”이라고 전망했다.이제 시작일 뿐이다.한꺼번에 모든 것을 이루려는 것은 무리다.지나치게 성과에 집착하면 일을 그르치기 쉽다.이제는 ‘호흡조절’이 필요하다.