중국 대륙의 학부모들이 ‘기부금 악몽’에 시달리고 있다.사회적평등을 중시하는 사회주의 교육이념이 시장경제 체제의 진입으로 퇴색되면서 학부모들이 많은 돈을 주고 일류 대학 진학률이 높은 중점학교(국가의 집중관리를 받는 우수 학교)에 보내야 한다는 압박감에고통받고 있는 것이다.

중국 경제일보(經濟日報)에 따르면 이들 중점학교는 3만∼5만4,000위안(약 420만∼702만원)의 기부금을 받고 있다.특히 일부 학교에서는 무려 10만위안(1,300만원)의 기부금을 받는 중점학교까지 등장했다.중국의 학부모들이 중점학교를 선호하는 이유는 매우 간단하다.일반 학교와는 달리 중점학교는 많은 기부금을 받아 우수한 교사를 초빙하고 질좋은 교육 환경을 조성한 덕분에 베이징(北京)대·칭화(淸華)대 등 일류 대학에 많은 학생들은 진학시키고 있기 때문이다.

중국이 기부금 입학은 자기가 거주하고 있지 않은 지역의 학교에 진학하고 싶으면 일정액의 찬조금을 내면 입학을 허용해주는 제도.1978년 개혁·개방정책을 실시하면서 생긴 이 제도는 집을 옮기지 않아도 자기가 가고 싶은 학교에 진학할 수 있는 선의의 취지로 도입됐다.

하지만 이 제도는 도입 취지와 무관하게 나날이 기부금 액수가 늘어나 돈많은 사람들의 전유물이 되면서 서민층의 중국인들이 엄두도 낼 수 없는 10만위안 선까지 치솟으면서 사회적 위화감을 조성하고 있다.여기에다 일부 중점학교가 보다 훌륭한 교육환경을 조성한다는 미명하에 많은 기부금을 끌어들이기 위해 별도의 ‘찬조금반’을 만드는 등 교육의 불평등 현상을 가속화시키고 있는 것이다.

이 때문에 우리나라 못지 않게 교육열이 높은 중국의 학부모들은 자녀들만은 중점학교에 보내야 한다는 강박관념에 사로잡혀 있다.자신의 무능력으로 자녀들을 중점학교에 보내지 못한다고 느끼는 일부 학부모들은 정신병을 호소하기도 한다.자본주의 국가나 사회주의 국가나 ‘돈이 없이는’ 살기 어려운 세상인 것 같다.

김규환특파원khkim@