서울 남북장관급 회담에서 가장 놀라운 변신을 보여준 인사는 북측 수석대표 전금진(全今鎭) 단장이다.

‘전금철’이라는 이름으로 더 잘 알려진 그는 72년 남북조절위원회 대변인시절부터 98년 중국 베이징 남북차관급 비료회담의 북측 단장을 맡기까지 10여년간 대남 협상의 전면에 서왔다.그와 여러차례 접촉했던 한 인사는 “화술은 능란하지만 상부의 지시를 한치도 벗어나지 않아 빡빡한 협상이 됐었다”고 기억했다.

그러나 이번 회담에서 그는 180도 달라진 ‘유연성’을 과시했다.

전 단장은 도착성명에서 북측 인사로는 이례적으로 ‘화해와 협력’이란 표현을 썼다.북한이 즐겨 쓰는 ‘민족대단결’이란 말 대신 ‘민족 단합’이란용어도 구사했다.남측을 배려한 어법이다.

틈틈이 유머감각도 발휘했다.박재규(朴在圭) 남측 수석대표 등과 환담을 나눌 때 “386세대 젊은 분들이 (회담에) 끼워넣지 않는다고 불만이 많다”고전했다.박 대표가 “정상회담 직후 언론에 보도된 (남측)여론조사 지지도가93∼98%에 이르렀다”고 하자 “우리는 150%까지 지지한다”며 회담장을 화기애애한 분위기로 이끌었다.

30일 오후 회담에서는 ‘용꿈’을 화제로 꺼냈다.그는 “내 꿈은 적중한다.

난 꿈으로 예언하는 선견지명이 있다”며 회담 전망을 밝게 하는 등 시종 부드러운 인상을 보여줬다.

옷차림도 권위적인 인상을 줄 수 있는 검정색 계열보다는 부드럽고 친근한이미지인 회색 계통 양복으로 바꿔 새로운 이미지 창출에 노력하는 모습이역력했다.

주현진기자 jhj@