남북한 체육교류는 91년 지바세계탁구선수권대회에서 단일팀이 여자부 정상을 차지했고 90년 세계청소년축구대회에서는 8강에 오르는 등 ‘작은 통일’을 이룩한 경험을 갖고 있다.하지만 이후 남북관계가 냉각되면서 체육교류도 얼어붙어 관계자들을 안타깝게했다.전 탁구 국가대표 현정화씨(31·한국마사회 코치)의 말처럼 ‘정치논리에 떠밀려 눈물을 흘리며 서로 싸워야 했던’ 과거사를 갖고 있는 것이다.

하지만 이번 ‘6·15 남북공동선언’을 계기로 봇물처럼 쏟아지고 있는 남북 체육교류 관련 논의는 예전과 다른 의미를 갖는다.과거의 교류가 남북 정치권의 일시적인 필요에 의해 ‘이벤트성’으로 이루어진 것이라면 앞으로의 교류는 ‘현실적인 이익’을 염두에 둔 방향으로 전개될 것이란 분석이다.

91년 당시 탁구 대표팀 감독을 맡았던 이유성 대한항공 감독은 “남북단일팀이 재결성된다면 91년을 정점으로 급격히 쇠락한 남북한의 탁구 위상을 되살릴 수 있는 기회가 될 것”이라고 전망했다.정치적인 화해 제스처에 스포츠분야가 동원되는 것이아니라 단일팀에 대한 국민들의 시선집중으로 인기회복을 꾀할 수 있다는 계산이다.

한국씨름연맹 엄삼탁 총재도 “남북한이 수천년을 함께한 전통씨름 교환경기를 통해 정서적 공감을 확인하고 나아가 침체된 민속씨름의 부흥까지 기대할 수 있을것”이라며 의욕을 보였다.

남북단일팀 구성은 전력증강에도 도움이 된다.탁구의 경우 북한의 현재 전력이 91년보다 뒤쳐진다는 의견이 지배적이지만 전문가들은 수비가 좋은 북한의 두정실,김현희와 상대적으로 공격적인 남측의 유지혜,김무교가 결합한다면 91년의 기적을 한번 더 바라볼 수 있다고 내다본다.

대한축구협회 조중연 전무도 “세계적인 수준의 북한 여자축구와 북한에 비해 상대적으로 나은 한국 남자축구가 기술전수 등을 통해 서로에게 큰 도움이 될것”이라고 전망했다.조전무는 또 15만명을 수용하는 평양 5·1경기장과 7만석의 잠실주경기장에서 펼쳐지는 통일축구는 그 자체만으로도 대단한흥행이 될 수 있을것이라고 내다봤다.이외에 농구,유도,아이스하키,싸이클등 남북간 전력이 엇비슷한 종목에서도 활발한 교류가 기대된다.

현재 이들 종목 관계자들은 정부와 대한체육회의 방침에 따라 교류를 진행할 뿐 무리하게 앞서나가지 않겠다는 입장이다.그러나 남북체육교류는 시기상 문제일 뿐 통일의 초석을 닦는다는 대의명분과 해당종목의 실익을 가져온다는 현실논리에 힘입어 머지않아 그 골격이 드러날 전망이다.

류길상기자 ukelvin@