‘코리아특급’ 박찬호(LA 다저스)가 시즌 9승 사냥에 나선다.

박찬호는 19일 오전 9시 다저스타디움에서 벌어지는 미국 프로야구 세인트루이스 카디널스와의 경기에 선발 등판,5연승과 시즌 9승에 도전한다.

지난 14일 애리조나전에서 메이저리그 데뷔 이후 통산 4번째 완투승을 일궈낸 박찬호는 세인트루이스를 제물로 전반기 10승의 디딤돌로 삼겠다는 각오다.박찬호가 세인트루이스전에서 승리하면 한국인 첫 올스타 선정이 유력시되는 것은 물론 시즌 20승에도 성큼 다가서게 된다.박찬호는 올스타전(7월12일·애틀랜타)까지 4∼5차례 등판 기회가 더 있다.

그러나 박찬호는 이번 세인트루이스전이 연승 길목의 최다 고비가 될 전망이다.세인트루이스는 내셔널리그 중부지구 선두를 질주하고 있는 강팀.게다가 홈런왕 마크 맥과이어가 18일 다저스전에서 결승포로 홈런 23호(2위)를기록하는 등 타선이 가파른 상승세를 타고 있다.여기에 선발 맞상대도 이미시즌 10승(3패,방어율 4.39) 고지를 밟은 에이스 대릴 카일이어서 박찬호에게 부담이 되고 있다.

그러나 박찬호는 최근 상대를 윽박지르며 무리한 삼진을 낚는 대신 투구수를 줄이며 맞춰 잡는 투구 패턴이 효과를 거두는 데다 예전과 달리 안정된제구력을 보이고 있어 예측불허의 명승부를 예고하고 있다.

김민수기자