미 7공군과 함께 근무하고 있는 공군작전사령부의 조종사이다.최근 매향리사격장 피해와 관련된 국내 일부 여론의 반미 움직임 그리고 한반도 평화를위해 멀리 고향을 떠나 이국 땅까지 왔으나 환영받지 못하고 “내가 왜 여기에 있어야 하나”라는 회의를 토로하는 미군을 지켜보며 안타까운 마음을 금할 수 없다.

매향리 사격장은 그동안 주한 미공군의 항공작전능력 신장과 한·미연합 대비태세 유지에 많은 기여를 해 왔다.실전적 훈련을 통한,공군의 전투력 유지를 위해 공대지 사격장은 필수적이다.보병이 총을 쏠 줄 모르고,포병이 대포를 쏠 줄 모른다면 나라를 어떻게 지킬 수 있을 것인가.마찬가지로 공군의사격훈련은 전투력 유지에 있어 가장 기본이면서도 중요한 요소인 것이다.

사격장 이전과 관련한 논란이 제기되고 있으나 매향리 사격장을 대신할 다른 지역을 선정할 경우 또 다른 민원이 제기될 것은 뻔하다.국토면적이 좁은 현실에서 사격장이 문제가 된다고 해서 다른 지역으로 옮긴다면 문제의 본질을 해결하지 못하는 미봉책일 것이다.

매향리 사격장에서 전투준비태세 유지 훈련을 하고 있는 미7공군은 지역주민의 안전을 위해 실제 폭탄이 아닌 연습탄만을 투하하고 있으며,기총사격표적도 안전을 고려하여 이동을 검토하는 등 다각적인 노력을 기울이고 있다.이제 한·미연합 방위체제의 핵심전력인 양국 공군은 한반도 안정과 전쟁억제에 기여할 수 있는 사회적 여건과 국민의 이해를 필요로 하고 있다.

지금까지 지역주민들이 겪은 불이익에 대해서는 정확한 조사와 함께 이에따른 보상과 근본적인 대책이 국가적인 차원에서 이루어져야 할 것이다.

하지만 이번 일로 하여 지금까지 쌓아온 양국군의 우호관계와 협조체제에문제가 발생하기 않기를 바란다.



차영헌[공군작전사령부 중령]