‘책상에 앉았을때 목을 앞으로 빼지 마세요’ 앉아서 장시간 근무하는 직장인들은 목이 뻣뻣하고 어깨가 아프다며 병원을찾아 경부통을 호소하는 경우가 많다. 이런 환자들은 대개 고혈압이나 다른병 때문이 아닌가 의심하지만 전문가들은 이런 경부통은 대부분 앉아서 일할때 허리보다 목을 앞으로 내밀게 되는 자세에서 비롯된다며 간단한 치료나운동으로 증세가 좋아질 수 있다고 말한다.

목등뼈(경추)는 옆에서 보았을때 앞으로 약간 볼록한 곡선형을 이룬다.그런데 목을 앞으로 내밀면 목이 직선으로 되는 경추직선화 상태가 되는데 이것이 경부통의 가장 중요한 원인이라는 것이다.이 상태로 오랜시간 있게되면경추주위와 어깨 근육이 뻣뻣하게 되며 통증도 생긴다.이것이 긴장성 경부통이다.이 긴장성 경부통은 스트레스가 심할 수록 더 빠르고 심하게 나타난다.

긴장성 경부통을 그대로 두면 목근육과 어깨 근육에 ‘근막통 증후군’이생겨 근육속에 덩어리가 뭉쳐지며 어깨 팔쪽에 심한 통증이 생긴다.이러한상태가 누적되면 만성 경부염 혹은 심할 경우목디스크로 발전하게 된다.

의사들은 따라서 이같은 증상들을 예방하기 위해 평소 운동을 자주 할 것을권한다. 목을 상하좌우로 움직여 목 근육의 유연성을 유지하거나 머리와 손을 대고 서로 반대방향으로 힘을 주어 목 근육을 강화시키는 운동,머리를 한쪽으로 젖히고 계속 손으로 눌러 목 근육을 늘려주는 스트레칭 운동이 효과가 있다.

의사들은 특히 스트레스도 중요한 원인중 하나로 올바른 자세와 편안한 심리상태를 유지하는 것이 가장 중요하다고 강조한다.

김성호기자