골목세계에는 단숨에 유명해지는 비법이 있다.조무래기를 상대하지 말고 대장을 상대하라는 것이다.조무래기를 상대하면 상대를 아무리 솜씨 좋게 때려눕혀도 조무래기로 밖에는 대접받지 못한다.그러나 대장을 상대로 싸우면 비록 얻어터져 묵사발이 되더라도 대장급의 수준으로 대접을 받는다.이 경우지더라도 계속해서 도전하면 효과가 더 크다.아무리 싸움을 잘하는 골목대장이라도 맞고도 계속 달려드는 끈질긴 도전자에게는 두손 들기 마련이다.우리 언론계에는 이런 골목세계의 비법을 활용해서 유명해진 인사들이 더러 있다.그들은 현직 대통령이나 또는 차기 대통령이 될 가능성이 있는 제1 야당의당수 정도의 최고 대장들만을 상대한다.

아니면,적어도 총리나 장관 정도는 되어야 상대하려고 한다. 그 이하의 인물들은 거들떠보지도 않는다.하물며 일반 독자들이야 어떻게 생각하겠는가.

그들에게 일반 독자들이란 언론의 주인이 아니라 그저 골목세계의 조무래기에 불과할 뿐이다.그들이 일반 독자를 상대할 때는 그들과 그들이 속한 언론이 위기에 몰려군중에의 호소-또는 그들이 평소에는 혐오해 마지않는 대중주의(populism)-가 필요할 때이다.

그들은 글을 썼다 하면 그 글의 소구 대상은 거의 언제나 대통령이나 야당당수이다.아무리 낮아도 장관이다.세련미가 좀 떨어지는 사람은 아예 글의제목에서 “아무개 대통령께”,“아무개 당수께”,“아무개 장관께”라고 그 글의 소구 대상이 누구임을 노골적으로 밝힌다.좀 더 세련된 사람은 그렇게 노골적으로 소구 대상을 지칭하지는 않지만 그러나 본문에서 그 소구대상이 대개는 여야의 최고위층임을 분명히 한다.이런 식의 글쓰기는,말할 것도 없이,골목세계에서 대장에 도전하여 일약 유명해지려고 하는 수법과 너무나 흡사하다.그같은 글을 거듭 쓰는 동안에 그들은 사람들에게 최고 권력자를 상대하는 영향력 있는 언론인으로 각인될 수 있다.실제로 그렇게 해서 사람들에게 영향력 있는 언론인으로 인정받고 있는 언론인도 있다.착각이라 할지라도 자신은 권력자를 상대하는 거물 언론인이라는 자기만족을 느낄 수도 있을 것이다.경우에 따라서는 권력자에게진짜 고문으로 초빙될 수 있는 기회도얻게 될 지도 모른다.따라서 최고 권력자들에게 소구하는 글을 쓰는 것은 일석삼조의 실속을 누릴 수 있는 영리한 글쓰기라 할 수 있다.

그런데 문제는 그런 글쓰기는 저널리즘의 정도(正道)에 반한다는 점이다.그들이 최고의 권력자들을 향해서 하는 말은 거의가 청하지도 않은 조언이나자문이다.말하자면,그들은 저널리즘이라는 공론의 장을 최고 권력자들에게불청의 조언이나 자문을 행하는 사적인 논의의 장으로 오용하고 있는 것이다.그들은 저널리즘이라는 공론의 장을 이용하여 사적인 자문을 함으로써 자신을 선전하고 자신의 주가를 올리는 자기 홍보 활동을 하는 것이다.그것은 저차원의 저널리즘을 행하는 것이며 저널리즘의 사도(邪道)를 걷는 행위라 할수 있다.

저널리즘은 기본적으로는 불특정 다수인 독자를 그 소구의 대상으로 한다.

그런데 독자는 안중에도 없고 오로지 권력자를 소구의 대상으로 하는 언론행위를 어떻게 제대로 된 저널리즘이라고 할 수 있겠는가.그것은 저널리즘이라는 탈을 쓴 사적 담론일뿐이다.때로 공적인 글을 “P씨에게” 등과 같이 사적 담론의 형태로 쓰는 경우가 있다.그러나 이 경우는 그 대상이 구체적인인물이 아니라 일반화한 추상적 인물이기 때문에 결국 불특정 다수를 대상으로 하는 것이다.

이효성 성균관대 교수언론학