미 국무부 출입을 위한 보안 절차는 복잡하고 불편하기로 악명 높다.

물론 미국 내 다른 정부 부처도 보안 절차가 까다롭기는 하지만 국무부는유독 보안 절차에 권위의식까지 가미돼 있다는 게 평소 출입자들의 불평이다.

기자들은 자기들 보안 편의에 따라 정문이 아니라 뒷문으로 들어가 눈을 부라리는 보안요원의 요구에 ‘숨 죽인 채’ 응할 수밖에 없다.미국에서 관리가 왔을 경우 종종 보안 절차가 생략되거나 무시되는 경우를 보아온 우리들로서는 굴욕적이라는 감정이 들 때도 있다.

그런 까탈스러운 국무부 보안이 최근 노트북 컴퓨터 분실사건으로 망신을사고 있다.누군가 들어와 핵무기 위치나 비밀요원의 명단 등 기밀정보가 담긴 랩탑컴퓨터를 무려 3개나 들고 나갔지만 아무런 설명을 못하고 있다는 것이다.얼마 전 회의실에서 도청기가 발견된 것까지 합쳐서 국무부 관리들은현재 의회청문회까지 불려나가고 있다.

그런데 11일 의회 국무부 보안청문회장에서는 분실 컴퓨터가 외국 기자들을 가장한 스파이의 소행이라는 단정 아닌 단정성 말이 나와평소 이곳을 드나들던 외국 기자들이 발끈하고 있다.

데이비드 카펜터라는 외교보안 담당 차관보는 “내개 권한이 있다면 기자들은 건물에 들여놓지 못하게 할것”이라며 관리가 한 말이라고 믿어지지 않는 독설까지 늘어놓았다.말인즉 국무부 내 근무자들은 모두 보안준칙을 잘 지켜 한치의 오차도 없지만 출입증을 단 외신 기자들은 동행자 없이 청사 내를 오가는 예외가 있어 의심가는 허점이라는 것이다.

건방지기까지 하고 자기 도취적인 평가가 아닐 수 없다.돈 주면 무슨 일이던 다 하는 미국인들로서 자기들은 실수가 없고 모두가 안전한 사람들이라고 단언할 수 있는 근거는 무엇인지 궁금하다.

물론 범인이 외국 기자를 가장한 스파이일 수도 있다.그러나 일반범죄와 관련해서는 인권보호 운운하면서 범인 윤곽 숨기기에 바쁜 미국인들이 이번만큼은 아무런 증거나 정황 설명 없이 출입 외국 기자를 스파이로 거론한 점은 분명 앞뒤가 바뀐 행동이 아닐 수 없다.

이런 발언으로 외국인 출입 기자 500명은 꼼짝없이 스파이로 의심받은 채다녀야 하는 ‘선진국’미국에 온 대가를 치러야 할 판이다.

최철호 워싱턴특파원 hay@