‘4월의 문화인물’은 조선중기 유학자로 기일원론(氣一元論)의 선구자이자,황진이·박연폭포와 더불어 송도삼절(松都三絶)로 유명한 화담 서경덕(花潭徐敬德,1489∼1546)선생이다.

서화담은 자연 속에 보이는 많은 수학적 질서에 주목하여 우주의 생성과 변화가 모두 어떤 수학적 질서로 설명될 수 있다고 믿어,그 이치를 알아내려고 힘쓴 자연철학자였다.

화담은 성리학이 이(理)와 기(氣)를 기본으로 삼았음에도 기(氣)야 말로 가장 중심됨을 강조하여 조선의 주기설(主氣說)을 창시했으며,그의 주기적(主氣的)태도는 이율곡(李栗谷)을 거쳐 홍대용(洪大容)과 최한기(崔漢綺)등 실학파에 의해 발전됐다.

그에 따르면 인간의 삶과 죽음 그 자체는 기(氣)가 모이고 흩어지는 과정에지나지 않으며 새가 매일 조금씩 높이 날아오르는 이치도 기를 가지고 설명할 수 있다.

문화관광부는 서화담선생의 생애와 업적을 널리 알리고자 한국과학문화재단과 협조하여 기념책자를 발간하는 등 기념사업을 벌이기로 했다.

서동철기자 dcsuh@