초등학교에서 교과서 없이 공부하는 사태가 벌어지고 있다니 기가 막힌다.

의무교육인 초등교 교과서는 무상공급되는 것인데 새 학기가 시작되고 보름가까이 지난 지금 교과서를 구입하려는 학생과 학부모들로 서점이 북새통을이루고 있다는 보도다.교육당국은 전국 초등학생의 15% 정도가 아직 교과서를 못 받았다는 보도는 과장된 것이라고 해명하면서 교과서 추가생산을 지시했다고 밝히지만 현장상황에 대한 정확한 실태파악과 신속한 사태수습에 나서야 할 것이다.초등학생들에게 교과서는 절대적인 것으로 교과서 없는 학습진행이란 상상할 수 없는 일이다.

이번 교과서 파동의 원인은 일선 학교와 교육청에서 수요예측을 잘못한 탓인데 수요예측이 잘못된 근본원인은 ‘교과서 물려쓰기’ 때문인 것으로 분석되고 있다.국제통화기금(IMF) 관리체제가 시작된 이후 일선 학교에서는 교과서의 일정비율 재활용을 전제로 새 교과서를 주문하고 있으나 막상 헌 책이 당초 예상만큼 들어 오지 않고 걷힌 책도 찢어지거나 낙서가 심해 나눠줄수 없는 것이 많아 교과서부족현상이 발생한다는 것이다.여기에 재활용 교과서를 배정받은 일부 학생들이 헌 책 사용을 꺼려 일반서점에 교과서를 구입하려는 인파가 늘어난 것으로 풀이되기도 한다.교과서 재활용은 학생들에게 절약정신을 가르치고 예산절감을 목적으로 98년부터 시작됐다.이에따라 99년에는 초등교 교과서 1,100만부가 재활용됐고 130억원의 예산이 절감됐다.

교과서 재활용은 바람직한 일이지만 그 추진방법에 문제가 있는 듯싶다.우선 교과서의 원활한 수요·공급체제가 정비돼야 할 것이다.교과서가 모자라는 학교와 남는 학교간에 신속한 교환이 이루어지지 않아 지난해에도 교과서400만부가 재고품으로 쌓이게 됐다.일선학교의 수요예측 잘못도 개선돼야한다.재활용 비율을 정확히 계산해 새 교과서를 주문해야 하는데 주먹구구식으로 하다 보니 추가주문 사태가 벌어지는 것이다.교과서 비용을 부담하는시·도 교육청이 교과서 재활용률을 학교평가에 포함시켜 재활용을 강요하는경우도 없지 않아 큰 문제다.학부모들도 자녀들에게 교과서 물려쓰기 운동의 취지를 잘이해시켜 책을 깨끗이 사용하도록 하고 헌 책으로 공부하는 것을 꺼리지 않도록 해야 할 것이다.당국도 교과서 재활용이 정착되도록 하려면 교과서 지질과 제본을 지금보다 고급화해 쉽게 망가지지 않도록 해야 한다.아울러 교과서에 대한 새로운 수요도 감안해 생산량을 결정해야 할 것이다.이 모든 복합적인 문제들을 풀어내는 근본대책을 세워야 교과서 부족 사태 재발을 막을 수 있을 것이다.