자민련 현역 의원들이 잇따라 당을 떠나고 있다.7일에는 전국구인 지대섭(池大燮)의원이 탈당계를 제출했다.

김용환(金龍煥·충남 보령),오용운(吳龍雲·청주 흥덕),김칠환(金七煥·대전 동갑)의원에 이어 벌써 4명째다.송업교(宋業敎·전국구)의원도 ‘한국신당’의 중앙당 창당 예정일인 15일 이전에 탈당을 준비하고 있다.

탈당 이유는 제각각이다.지대섭 의원 같은 ‘비충청권’인사의 경우 자민련 간판으로는 당선이 어렵다는 현실적인 판단 때문이다.지 의원은 민주당에입당,광주 북을에서 출마하겠다는 뜻을 밝히고 있다.

충청권 의원은 정치적 소신과 공천 탈락 우려 등 두 가지로 나눠볼 수 있다.지난해 12월 말 탈당한 김용환 의원은 전자에 속한다.내각제 개헌 유보 이후 JP(金鍾泌명예총재)에게 등을 돌리고 ‘홀로서기’를 시도하고 있다.오용운·김칠환 의원은 지난달 탈당하면서 “자민련이 존립 기반을 상실했다”는 명분을 내세웠다.그러나 당 안팎에서는 공천 경쟁에서 ‘탈락’을 우려했기 때문이라는 의견이 지배적이다.오 의원은 정계 은퇴를선언한 반면 김 의원은 조만간 한나라당에 입당,출마할 것이 확실시된다.

자민련 의원의 ‘탈당 도미노’현상은 앞으로 가속화할 수도 있다.선거법협상이 마무리되는 시점을 고비로 대구·경북(TK)지역 현역 의원 중 상당 수가 탈당 수순을 밟을 것이라는 분석이다.지역의 반여(反與) 정서와 한자릿수를 맴도는 자민련의 저조한 지지율을 고려하지 않을 수 없기 때문이다.공천에 탈락한 충청권 일부 의원도 탈당을 택할 가능성이 높아 총선을 앞두고 자민련 내부의 지각변동이 예상된다.

김성수기자 sskim@