공무원이 아닌 민간인 집배원도 있다.일반 집배원들과 똑같은 복장에 동일한 업무를 수행,구별이 쉽지 않지만 우편물 배송에 상당한 역할을 한다.

지난 97년까지만 해도 도서지역 등 집배원들이 정상적으로 업무를 수행할수없는 지역에 한해 민간인을 계약직으로 임용했다. 하지만 98년 구조조정 이후 정년퇴직 등 자연감소분이 있을 때 비용절감을 위해 정규직보다는 계약직으로 충원하고 있다.이로 인해 97년 말 707명에 불과하던 계약직이 2,641명으로 크게 늘어났다.

계약직은 다른 생업에 종사하면서 일정한 지역을 맡아 도급을 받거나 시간제로 일하는 경우와 일반 집배원들과 똑같이 일하는 경우로 나눠진다.도급은섬이나 산간오지 등의 지역을 맡아 우편물 양에 따라 계약을 맺는 방식이다.

계약직의 신분은 비록 민간인이지만 공무원과 거의 같은 대우를 받는다. 정년도 57세로 같고 특별한 하자가 없는 한 계약은 자동으로 연장되며,종일근무자는 정규직의 92% 수준의 봉급을 받는다.

아예 운영 자체를 민간인이 하는 우체국도 있다.소위 별정우체국으로불리는 곳이다.별정우체국은 근대화의 산물이다.5·16 직후 면단위까지 우체국을지을 여력이 없었던 정부는 62년부터 67년까지 한시적으로 민간인이 우체국건물을 지으면 운영권을 주었다. 사유재산과 국가기능이 복합된 기이한 형태였다.건물소유주인 우체국장과 직원들의 월급과 운영비를 예산으로 지원하는대신 관리·감독권은 체신청 및 일반우체국에 위임됐다.

민간자본을 끌어들인 별정우체국은 어렵던 시절 체신행정의 공백을 메우는데 큰 기여를 했으며,지금도 면단위 지역 우편물 처리에 상당한 역할을 하고있다. 하지만 사무비 보조가 월 50만∼60만원에 그치는 등 운영여건이 열악해 자진폐쇄하는 곳이 늘어 한때 1,000여개나 되던 것이 772개로 줄었다.34년째 별정우체국장을 하고 있는 강원도 영월군 쌍용면 쌍용우체국 유영종(劉榮鍾·60)씨는 “대다수 별정우체국장이 아들 등에게 우체국을 승계해 초창기 멤버는 10여명에 불과하다”고 말했다.

별정우체국에는 2,210명의 민간인 집배원이 일하고 있다.1∼3종으로 분류되는 이곳 집배원은 별정우체국장이 임용권을 가진다는 것 외에는 채용기준 및봉급수준 면에서 일반 집배원과 큰 차이가 없다. 강원도 평창군 미탄면 미탄우체국 집배원 박성훈(朴成勳·53)씨는 “별정우체국은 근무지 이동이 거의없어 지역에서 뿌리를 내리고 살기에는 오히려 낫다”고 말했다.

김학준기자 hjkim@