오락프로그램에 정치인,그것도 한 나라의 대통령을 초대해 얘기를 끌고 나가기란 제작진에게 상당한 부담으로 다가오기 마련이다.자칫하면 ‘정치적 쇼’에 이용당했다는 핀잔을 듣기 십상이고 이런 오해를 피하려다 오락적 요소를 놓치는 우를 범할 수 있기 때문이다.

17일 저녁 7시30분부터 90분동안 특집으로 방송된 MBC-TV의 ‘21세기 위원회-대통령과 21세기를’은 제작진의 꼼꼼한 준비로 대통령 출연으로 인해 생길 수 있는 어색함과 경직된 분위기를 어느 정도 깨뜨렸다는 점에서 의미있었다.

30분 분량으로 젊음,문화체험,이희호여사와의 결혼생활 등 3개의 주제로 나눠 진행된 이날 프로그램은 미리 화면에 담아 소개된 젊은이들의 고민이나대통령에 대한 질문이 상투적인 느낌을 주었지만 김대통령이 특유의 순발력과 유머감각으로 이를 헤쳐나갔다.

특히 김대통령이 개그맨 심현섭 등의 성대모사에 대해 “로열티 한번 내지않고 과일상자 하나도 안 보내더라”고 조크한 것과 “80년 아내가 ‘김대중을 살려달라’고 기도하는 것이 아니라 ‘하느님 뜻에따르겠습니다’라고기도하는 것을 보고 가장 섭섭했다”고 토로한 대목에서는 폭소가 터졌다.

이른 저녁 시간대임을 감안하면 전국가구 시청률 26.9%,점유율 41.2%도 만족할 만한 수준이었다.전국 시청률 조사기관인 TNS미디어코리아 집계에 따르면 방송이 시작된 직후 15분간 15%대에 머물던 시청률은 26.2%, 29.4%로 계속올라갔고 대통령 부부가 정겨운 대화를 나누던 8시15분에서 45분까지는 34%대를 넘나들었다.광주 지역이 41.2%로 가장 높았고 대전 38.2%, 대구 29.6%, 부산 22.5% 순으로 나타났다.

“대통령의 새로운 면모를 보는 소중한 기회였다”“두분의 소중한 사랑을지켜보며 감동을 받았다”는 등의 반응이 MBC 홈페이지에 쏟아졌다.물론 일부 시청자들은 “총선을 앞둔 민감한 시기에 여당 총재가 오락 프로그램에나와 선거운동을 하게끔 만든 것은 공영방송으로서 할 일이 아니다”고 비판했다.자막의 남발을 지적하는 이도 있었다.

하지만 80년 초 전두환 대통령 부부의 연희동 자택을 찾아 용비어천가를 늘어놓던 방송의 구태를 기억하는 세대에게는달라진 ‘대통령 모시기’가 꽤많은 상념을 불러일으켰을 것이다.

임병선기자 bsnim@