어느덧 베스트셀러 ‘인간시장’의 작가보다는 매스콤 자주 타는 의정활동의 국회의원으로 더 잘 알려지게 된 김홍신이 장편소설 ‘우리들의 건달신부’를 발표했다.

4년만에 내논 이 2권짜리 소설에 대해 작가는 “건달 같은 외모에 못하는잡기가 없고 못하는 말도 없는 괴짜 신부 박호가 강남 부자동네 성당에 부임하면서 벌이는 갖가지 사건을 그렸다”고 말한다.고스톱에 능하고 술 잘 마시고 거짓말도 밥먹듯 하지만 건달신부는 그런 파격적인 모습 뒤에 아주 ‘유능한’ 성직자의 모습을 갖춘 것으로 그려진다.가난한 사람을 위해 무료영안실을 구상하고 밤낮없이 성당 문을 개방하고 성당 안에 공장을 지어 무공해 화장제품을 만들고 아이들과 어울려 고무줄놀이를 하고 오랜동안 성당을 떠났던 냉담자를 넉넉한 유머와 포용력으로 감싸고 칼을 들이낸 강도를설득해내는 모습이 ‘유능함’의 실체다.

이 소설은 김홍신의 이전 소설처럼 ‘재미있는 만화려니’하고 보면 맘 편하고 조금이라도 본격소설로 접근하자면 흠투성이다.특히 한 페이지에도 몇번이나나오는 ‘신부의 말에 주위 사람들이 박장대소했다’는 자화자찬은지겨울 정도.

김재영기자