모순의 시대인 새 천년의 시작을 며칠 앞둔 19일,대통령이 국민 앞에 나섰다.성별,직업별,세대별로 각기 다른 시각을 대변하는 세 사람의 질문에 답하는 그의 모습에서 21세기의 모순론이 떠올랐다.

정-반-합의 모순론이 21세기를 지배할 것이고,우리의 대통령은 이미 신 세기의 모순론을 이야기하고 있었던 셈이다. 어느 질문자가 약체정부론을 펼쳤다.대외적으로 햇볕정책은 모순 투성이란 주장이다.우선 대외적으로 햇볕정책은 모순 투성이며 이는 약한 정부를 만드는 요인이라는 주장이다.

동해에서는 금강산을 오가는 화해의 인파가,서해에서는 적지 않은 젊은이의목숨을 앗아간 교전의 총성이 휴전선을 넘나드는 광경이야말로 혼란스럽기만 하다는 것이다.

한편 대내적으로 정부 정책은 질서와 대화 사이의 엄청난 모순에 빠져 있다고 주장했다.관치경제의 부활이 걱정될 정도로 가진 자와 배운 자를 몰아붙이면서도,시위대에게는 유약해 보일 정도로 인내를 과시하는 모순된 모습을보인다는 것이다.

“정부란 화끈해야 한다”는 생각에 젖은 우리에게,김대중 정부의 정책은스스로 갈피를 못 잡는 혼돈의 연속이며,이로 야기된 혼란은 김대중 대통령을 약한 대통령으로 인식하게끔 이끌었다는 주장이다.

그러나 대통령의 답변은 21세기의 모순론과 일치한다.“정부가 단호하고 화끈해야 한다”는 주장은 과거의 유물이라고 단정했다.개혁을 초법적으로 몰아붙이는 것은 구시대 때 방식일 뿐,새 시대는 느리지만 절차를 존중해야 한다는 주장을 펼쳤다.

원래 정(正)과 반(反)의 모순관계는 반드시 한 방의 힘에 의해 합으로 향하는 관계는 아니다.오히려 기나긴 시간을 통해,다시 말해 역사라는 절차를 통해 합으로 나가는 관계인 것이다.이같은 운동법칙이야말로 21세기의 모순론의 뼈대가 될 수 있다.

따라서 서해안에서의 교전과 동해안에서의 금강산 관광은 결코 혼돈의 정책이 아니다.강온의 대내정책도 역시 혼란과 약함을 드러내는 혼돈의 정책이아니다.

오히려 20세기 이데올로기의 시대가 탄생시킨 일방의 논리를 뛰어넘는 모순의 논리에서는 단지 자연스럽기만 하다.우리도 이제는 ‘화끈’의 감성시대를 넘어서서 모순에서 혼란이 아닌 방향감을 잡는 이지(理智)의 시대로 진입해야 되지 않겠는가? 이제 대통령이 스스로 아직 미결의 문제라고 지적한 부패척결이나 서민경제회복 등도 21세기의 모순론에서 평가해 보자. 또한 지역주의 극복의 역사적난제도 정반합의 지혜를 통해 풀어보자.

누구나 지적하는 “정치 때문”이란 타령도 모순의 논리에서 잠재우자.

어제 밤,우리는 다행스럽게도 대통령이 그같은 21세기 모순론을 스스로 실천하겠다는 의지를 읽었다.이제 우리는 새로운 세기에 들어갈 생각의 연습을실천을 통해 확인할 준비가 된 셈이다.

[양필승.건국대 사학과 교수]