김대중(金大中)대통령의 ‘연말 통합 매듭’ 발언이 전해지자 자민련은 통합논의에 급속한 탄력이 붙을 것으로 보고 사태추이를 예의주시하는 분위기다.특히 김대통령이 최근 김종필(金鍾泌·JP)총리의 합당관련 발언을 여권공식의견으로 뒷받침했다는데 의미를 두고 있다.

한 주요당직자는 “김총리쪽의 연내 합당 가능성 발언과 관련,당내 반발과이견은 상존하는 상태지만 앞으로 합당론이 급속히 득세하지 않겠느냐”고내다봤다.

특히 당내 합당론자들의 행보가 빨라질 것으로 전망된다.대표적 합당론자인 한영수(韓英洙)부총재는 “연말까지라면 좀 늦은 것 아니냐.결국 DJT 세 분은 5년 임기의 정권을 수임받았으니까 강력한 힘이 뒷받침되지 않으면 현실적으로 국정운영이 어렵다는 점을 인정한 것”이라며 “강력한 집권당이 되기 위해 대통령이 그런 구상을 갖고 있는 것은 퍽 다행스러운 일”이라고 밝혔다.한부총재는 이어 “현재로서는 합당을 반대하는 의원이 상당수로 보이지만 결국 합당과정에서 내세워야 할 여러 조건이 받아들여지면 대부분 따르지않겠느냐”고 비교적 낙관적 전망을 했다.

또다른 합당론자인 박철언(朴哲彦)부총재의 측근은 “대통령이 합당논의를구체적으로 거론한 것은 처음으로 앞으로 변화가 주목된다”고 말했다.

당내에서는 서울·수도권의 현역의원은 합당에 찬성하는 목소리가 높은 반면,충청권,대구·경북(TK) 출신 의원 가운데는 아직까지 반대하는 의견이 많다.그러나 유보입장을 보이고 있는 충청권 의원 상당수가 합당이 실행되면대부분 김총리의 뜻을 따를 것으로 전망된다.

김성수기자 sskim@