김종필(金鍾泌)국무총리가 국민회의와 자민련의 합당 쪽으로 한걸음 한걸음 다가서는 분위기다.

김 총리는 30일 기독언론인 조찬모임에 참석해 “올해 안에 자민련이 독자적으로 가느냐,아니면 새로운 당을 만들어 내일에 대비하는 데 가담하느냐를 결정하겠다”고 말했다.“합당을 말하는 자는 당을 떠나라”고 호통쳤던 지난 여름과 비교하면 뚜렷한 입장 변화다.

특히 알듯 모를 듯한 선문답과 같은 표현을 즐겨 사용하는 김 총리가 ‘새로운 당을 만들어 가담한다’고 직접 언급한 것은 심상찮은 대목이다.이미합당 쪽으로 마음을 굳혔가고 있음을 암시한다고 총리실 주변에서는 분석하고 있다.

이를 의식한 듯 김 총리는 이날 오후 이덕주(李德周)총리공보수석을 통해“지금까지의 입장에 변화가 없다”고 해명했다.그러나 그것도 김 총리가 지금까지 보여온 ‘두 걸음 내딛고 한 걸음 물러서기’에 해당하는 것같다.

김 총리는 조찬모임에서 “합당과 관련한 당론을 모아달라고 당에 요구했다”고 밝혔다.이에 대해 총리실의 한 관계자는 “마치 합당에 소극적인 자민련 의원들에게 당론 수렴을 독려하는 말처럼 들렸다”고 말했다.

합당에 대해 난상토론을 벌인 28일 자민련 의원총회에서는 17명의 발언자가운데 15명이 반대 입장을 표명했다.주로 충청·영남권 의원들이다.내년 총선에서 국민회의와 합친 신당의 간판으로 나서는 것이 불리하다는 게 이들의 주장이다.박태준(朴泰俊)총재도 최근 합당에 대해 다소 소극적 입장을 보이고 있는 것으로 알려진다.

그러나 박 총재의 경우 결국 김대중(金大中)대통령과 김 총리의 뜻을 따를수밖에 없을 것으로 자민련 관계자들은 관측한다.또 김 총리가 내년 총선 뒤 총리직을 다시 맡지 않겠다고 공언했기 때문에 결국 박 총재가 당에서 정부 쪽으로 옮겨갈 것으로 예상된다.

자민련의 당론은 물론 진통이 따르겠지만 김 총리와 박 총재가 주도하는 쪽으로 모아질 개연성이 크다.

정기국회가 열리고 있기 때문에 합당 움직임이 조기에 가시화하지는 않을것같다.내년 예산안과 각종 법률안 처리를 위해서도 자민련 의원들을 미리흔들 필요가 없지 않겠느냐는 게 당 주변의 해석이다.

이도운기자 dawn@