한·중(韓·中) 국방장관이 오는 23일 베이징(北京)에서 사상 첫 회담을 갖는다.두나라 국방장관회담은 만남 그 자체가 큰 의미를 가질 뿐 아니라 북한의 미사일 재발사 움직임 등으로 동북아 안보상황이 복잡한 시점이라 더욱주목된다.특히 중국은 북한과 긴밀한 군사동맹관계로 북한의 실질적인 지원국이라는 점에서 북한의 반응도 관심을 끈다.

한국과 중국은 지난 92년 수교 이후 정치·경제·외교·문화 등 각분야에걸쳐 활발한 교류와 협력을 해왔다.지난해 11월의 한·중 정상회담에서는 ‘21세기 동반협력관계’의 구축을 약속했다.그러나 북한과의 특수한 관계 때문에 군사분야에서의 교류는 그다지 활발하지 못했다.군 관계인사들의 상호방문이나 국방학술분야에 그쳤을 뿐 핵심적인 교류는 거의 없다시피 했다.

이제 수교 7주년을 맞아 두나라 군사 최고책임자가 만나게 됐다는 것은 양국간의 동반·협력관계를 한차원 높이는 일로 평가할 수 있겠다.아울러 우리로서는 미국과 일본,러시아에 이어 한반도 안보에 중대한 영향력을 갖고 있는주변 4강과의 군사협력체제를 갖추게 된 셈이라 하겠다.

한·중 국방장관회담이 북한에 엄청난 충격을 줄 것임은 분명하다.북한의유일한 군사동맹국이면서 실질적인 지원국인 중국이 한국과 군사교류를 본격화할 경우 북한이 받을 부담은 클 것이기 때문이다.

이러한 북한의 입장을 충분히 의식하면서도 중국이 한·중 국방장관회담을수용한 것은 한·중관계의 발전이 한반도와 동북아의 안정에 긴요하다고 판단했기 때문일 것이다.실제로 한·중간 군사협력의 확대는 북한의 군사행동을 상당부분 억지하여 한반도의 평화와 긴장완화에 크게 기여할 것으로 기대되는 것이다.

이번 국방장관회담에서는 당장 국제사회가 우려하고 있는 북한의 미사일 재발사를 막는데 큰 역할을 할 수 있을 것으로 보인다.북한의 미사일 재발사가 동북아 안보를 위협한다는 점에서 우리와 인식을 같이하고 있는 중국과의충분한 대책협의가 있기를 바란다.이번 회담을 통해 한·미간의 연례적인 방어훈련인 을지 포커스렌즈훈련에 대한 중국의 올바른 이해를 기대한다.수년동안 계속해온 방어훈련에 대해 중국이 이례적으로 우려를 표명한 것은 의도가 무엇이었든 우리로서는 유감스러운 일이 아닐 수 없다.



처음으로 열리는 한·중 국방장관회담이 성과있기를 바라며 회담의 정례화도 기대한다.두나라간의 군사협력이 한반도와 동북아의 평화와 안정에 크게기여할 것으로 보기 때문이다.