지난해 미국 텍사스에서는 백인 청년들이 40대 흑인을 발가벗겨 트럭에 매달고 다니다가 도로변 배수구에 걸려 머리와 어깨,오른쪽 팔이 떨어져 나가숨이 끊어지자 흑인 공동묘지에 내다버린 사건이 있었다.지난 2월에는 뉴욕시 맨해튼 시청 앞에서 이민 생활 2년 6개월에 접어든 아프리카 기니 출신의 한 청년이 행상일을 마치고 아파트로 돌아가는 길에 백인 사복경찰들이 무차별 난사한 총탄에 맞아 그 자리에서 숨졌다.경찰은 모두 41발을 발사했고그 중 19발이 명중하여 기니의 청년은 내장이 성한 곳이 없을 정도로 만신창이가 된 채 숨졌다.

최근 앨라배마주 펠럼에서 또다시 무차별 총기난사 사건이 있었다.이번엔유태인을 상대로 한 증오범죄에다 여름캠프에 참가중인 어린아이들을 목표로 삼았다는 점에서 충격을 더해주고 있다.범인이 무차별 총격을 가한 이유는미국인들에게 ‘유태인을 살해하라는 경각심을 주기 위해서’라고 했다.이런 사건이 올들어 10번째,10일 사이에 3건이나 일어났다.

미국의 소수인종에 대한 증오범죄(hate crimes)는 길고도 더러운 역사를 가지고 있다.남북전쟁 이후 연방회의를 장악한 공화당 급진파들이 해방된 흑인들을 정치세력으로 끌어들이려다 이에 반발한 남부 백인들이 1866년 급진적인 지하저항세력인 KKK(쿠클락스클란)단을 조직하면서부터 본격화했다.증오범죄에 대처하는 시민권위원회에 따르면 인종차별주의를 부르짖는 집단은 갈수록 증가추세이며 차별감정은 극단으로 치달아 범죄수법이 점점더 흉포화한다는 것이다.대표적 백인지상주의 과격단체인 KKK단의 경우는 127개 단체에서 현재 163개 단체로 늘어났고 범죄 건수도 91년에 4,500건에서 95년 9,600여건 등으로 급증 추세다.최근에는 영향력을 확대하기 위해 해외단체를 대상으로 한 인터넷 증오사이트만 1,100개가 넘는다니 그 규모가 어떠한지 짐작할 만하다.

KKK단의 기본목적은 ‘이 나라에서 백인들의 우위를 유지하기 위한 것’이며 그들의 ‘보이지 않는 제국’으로서의 권위와 오만은 하늘을 찌를 듯한것으로 전해지고 있다.

사람을 아무런 이유도 없이,그것도 죽이고 싶도록 미워한다는 것은 당하는입장에서보면 얼마나 황당한 노릇인가.단지 이민족 또는 소수민족이라는 이유만으로 삶의 정당한 경쟁을 박탈당한다는 것은 어떤 변명도 필요없이 부당할 수밖에 없다.자유와 평화의 상징으로 일컬어지는 미국의 완성된 민주주의와는 크게 모순된 모습이라는 생각이 든다.<이세기 논설위원>