중국대륙이 파룬궁(法輪功)이란 일종의 심신수련 단체로 홍역을 치르고 있다.당국은 이들이 사이비 종교단체로 혹세무민하고 국기를 흔든다며 불법화시켰다.하지만 추종자들은 자신들이 기공을 연마하는 순수 수련단체라며 반발하고 있다.현재 파룬궁 추종자는 중국공산당원수를 능가,1억여명에 육박하는 것으로 알려졌다.자칫 방치하면 체제에 중대한 위협이 될수있다는 게 중국당국의 판단이다.그러나 당국의 탄압은 오히려 이들의 반발을 부채질해 추종자수는 점점 더 늘어나고 있다.파룬궁의 실체와 중국당국의 대책등을 점검해본다. 중국정부는 지난달 22일 기공에 종교적 색채가 가미된 파룬궁의 총본산격인 ‘파룬다파(法輪大法)연구회’와 산하 조직을 불법화하고 대대적인 단속활동을 벌였다.파룬궁 수련자 1만명 이상을 구금하는 한편,서적과 카세트테이프 등 155만개의 파룬궁 관련물들을 압수,소각했다.

파룬궁에 대한 중국당국의 입장은 단호하다.파룬궁은 미등록 불법 종교단체로,사람을 현혹해서 정신이상자가 속출하고 있고 수련자들이 정부기관 등에몰려와 시위를 벌이는 등 사회질서를 깨뜨리고 있다는 것이다.

파룬궁이 조직체계를 갖추고 있다는 점도 당국의 눈에 거슬린다.파룬궁측은 어떤 형태의 조직체도 존재하지 않는다고 주장한다.이에 대해 당국은 리훙즈가 92년 파룬궁을 창시한 뒤 곧바로 베이징(北京)에 ‘파룬다파연구회’를 설립한데 이어 ▲각 성·자치구·직할시에 39개의 수련총부인 보도총참(輔導總站) ▲보도총참 산하에 수련지부인 1,900여개의 보도참(輔導站) ▲수련장에 해당하는 2만8,000여개의 연공점(練功點) 등으로 짜여진 완전한 조직체라고 보고 있다.

당국의 자료에 따르면 리훙즈는 파룬궁을 전파한지 얼마 안되는동안 ‘떼돈’을 벌었다고 한다.무료로 병을 고쳐준다며 신도들을 끌어들이지만 환자들이 공덕금을 내도록 강요했다.당국은 특히 질병으로 치료하기 위해 파룬궁을 수련하다가 정신이상자가 된 경우가 많다고 주장한다.그러나 대대적으로 단속을 펴는 근본적인 배경에는 이같은 이유보다 정치적 요인이 다분히 깔려있다는 게 서방의 시각이다.1억명을 거느린 중국 최대 단일조직으로 급부상한 파룬궁의 정치세력화를 사전에 차단하려는 포석이라는 분석이다.

많은 공산당원들이 파룬궁 수련에 참여하고 있다는 점도 작용했다.지난 4월25일의 중난하이(中南海) 시위를 이끈 지도부에는 한 퇴역 장군과 전직 고관들이 포함돼 있었기 때문.중국정부는 리훙즈가 지난해 뉴욕으로 이주한 점을 들어 그가 미국의 앞잡이로 중국사회를 혼란시키는 음모를 펼치고 있다고주장도 펴고 있다.여기에 시장경제로 이행하는 과정에서 대량 실직 등으로정신적 피난처를 찾는 사람들이 늘어남에 따라 종교의 이름 아래 행해지는행위가 공산당 이념노선에 해악을 끼치고 있는 점도 긴장시키는 요인이다.

김규환기자 khkim@