다른 곳도 아닌 남극 지역에 세계 최대의 해상공원이 선다.

호주 정부는 20일 남극권 호주령 맥쿼리 섬 일대에 ‘대’ 해상공원을 조성해 나갈 계획이라고 밝혔다.면적이 자그만치 1,600만 헥타르로 남한의 1.6배다.

섬과 주변 바다를 자연보호구로 묶어 생태계를 보호하고 관광지역을 지정,여행객들이 남극 정취를 만끽할 수 있도록 생태학적으로 체계적인 개발을 진행시키겠다는 계획이다.

이 지역은 호주 남동부에서 동남쪽에 위치,남극대륙 주요지역서 2,000㎞정도 떨어져 있다.물개류와 펭귄,거위보다 큰 바다새의 일종인 알바트로스(信天翁) 등의 집단 군락지로 유명한 곳이다.

로버트 힐 환경장관은 “해상공원의 3분의 1 지역서 낚시와 지하자원 개발활동이 전면 금지될 것”이라고 밝혔다.지난해 남극 관광객은 1만여명.어선및 자원개발 활동도 증가추세로 생태계의 균형을 깨고 오염을 부추기게 될상황에서 환경 친화적인 개발및 관광사업을 벌여 나가겠다는 것이다.

지난해 환경의정서 서명이후 남극의 생태계 보호는 한차원 강화된 상태.그러나 세계적인 환경운동단체인 그린피스는 이 지역에서 해마다 10만마리의새들이 남획되는 등 동물과 어족자원이 생존위협에 처했다고 밝혔다.

호주정부의 개발계획은 다른 나라의 개발경쟁을 부추긴다는 지적을 받고 있다.

이석우기자 swlee@