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“이탈리아 하면 피자와 스파게티,패션을 떠올리는데 이에 못지않게 앞으로는 선진기술 보유국으로 이미지를 바꿔나갈 계획입니다.” 이탈리아 해외무역공사 한국지사의 로베르토 펠로(48)무역관장.4년째 대한(對韓)수출의 최첨병 역할을 하고 있는 그는 양국간 무역·투자촉진을 위한정보를 제공하는 것은 물론 이탈리아와 관련된 백화점 기획전까지 일일이 챙길만큼 국가 이미지 관리에 관심이 많다.

“97년 외환위기 이후 아시아에서 일본 다음으로 큰 시장인 한국에 대한 수출이 전년보다 60%나 줄었습니다.유럽연합 국가들의 평균인 35%보다 훨씬 높은 것이어서 타격이 컸지만 최근 양국간 교역이 점점 회복되고 있는 추세입니다.” 펠로 무역관장은 “이탈리아 중소업체들의 한국시장에 대한 문의가 다시 오기 시작했다”면서 “제자리를 잡지 못한 이탈리아 중소업체들의 활로를 찾아주려고 노력 중”이라고 말했다.

“한국의 소비자들은 이탈리아의 유명 패션 브랜드에만 관심이 있고 가격에 비해 품질이 뛰어난 중소업체들의 가죽 신발 가구등에 무관심한것이 안타깝다”는 그는 “중소기업 제품에 대한 한국 소비자들의 인지도를 높여나가는데 주력하고 있다”고 밝혔다.

이탈리아는 한국처럼 재벌위주의 경제구조가 아니라 수천개의 중소기업들이 근간이 되고 있으며 장인정신이 투철한 중소기업들의 경쟁력이 바로 이탈리아 제품의 경쟁력이라고 설명했다.

그는 “중소기업과 벤처기업 육성을 강조하고 있는 한국의 상황에 비쳐볼때 두 나라는 새로운 협력관계를 모색할 수 있을 것”이라며 “이탈리아의 중소기업들은 수백년의 전통을 갖고 있으며 한국의 중소기업들에 축적된 노하우를 전수,제품의 품질을 높이는데 도움이 될 수 있을 것”으로 기대했다.

그는 요즘 교역증진 못지않게 투자유치에 비중을 두고 있다.또 대 이탈리아 수출의 55%를 차지하면서도 수입은 9%에 불과한 5대 그룹과의 관계를 증진시키는 방안도 모색 중이다.



해외 무역관들이 부가가치를 높이기 위해서는 본국의 물적·인적 지원못지않게 현지직원들에 대한 투자가 중요하다고 덧붙였다.‘자기 나라 사람’으로 만드는 것이 중요하다는설명이다.