올해는 대한민국 임시정부가 수립된지 80주년이 되는 뜻깊은 해이다.1910년 국권상실로 시작돼 동족상잔의 비극 6·25를 안고 국제통화기금 체제로 막을 내리게 된 20세기 우리 국민이 겪어야 했던 시련을 딛고 이제 21세기를향해 새 천년을 준비해야 하는 시점에 서있다.

국민 모두가 화합과 단결로 나라사랑의 의지를 다지는 것이 무엇보다 필요한 이 때,80년전 일제치하 질곡의 세월 속에서도 서릿발같은 지조와 구국이념으로 항일투쟁하신 선열들의 불굴의 애국정신을 되새겨 본다.

조국의 독립을 위해 고난의 가시밭길을 걸으셨던 선열들! 자신의 몸을 초개처럼 던지면서 살신성인하였던 투혼의 독립투쟁 정신을 계승하여 발전시키는 일이야말로 오늘 ‘제2의 건국’을 바로 세울 수 있는 근간이 되는 일이라생각한다.

뭐라해도 우리 민족이 가장 고난을 받았던 시기는 일제치하 36년간이 아닌가? 이 시기에 한민족의 독립운동을 대표하는 상징적 존재가 대한민국 임시정부였던 것이다.

임시정부는 1919년 4월 중국 상하이에서 수립되어 나라를 빼앗긴 지 9년만에 민족의 대표기구로 수립되어 1945년 8월 우리나라가 광복을 맞기까지 27년이란 긴 세월동안을 꾸준히 독립운동 기구로서 일제에 맞서 투쟁하며 활발히 활동하였던 것이다.

때론 임시정부 요인들의 의지와는 달리 일제의 탄압과 방해로 인해 좌절과시련을 겪어야만 하였으나 이에 굴하지 않고 어두운 장막을 헤쳐나갔던 것이다.

이렇듯 조국의 독립을 위해 민족의 대표기구로 수립된 임시정부의 존재는독립운동사에서뿐만 아니라 민족의 역사에서도 중요한 의미를 갖고 있다.

먼저,임시정부는 우리 역사상 전 민족의 독립의지를 반영한 최초의 정부였다는 점과,임시정부 수립으로 인해 우리나라 역사가 최초로 전제군주제 국가에서 민주공화제 국가로 바뀐 민족사의 대전환을 이루었다는 점이다.

또한,오늘날 대한민국은 임시정부로부터의 정통성과 법통성이 계승된 것이며 지금 우리는 임시정부에서 이어져 온 대한민국에서 살고 있는 것이다.이렇듯 임시정부는 우리 민족사가 단절되지 않고 그 맥을 잇게 한 구심체였다하겠다.

이제 조국이 광복된지 54년이란 반세기가 지났다.우리나라가 비록 지금은국내외적으로 경제를 비롯한 여러 분야에서 어려움을 겪고 있지만,한 때는놀라울 만큼 성장을 이루어 세계 속에 한국의 이름을 빛낸 적도 있지 않은가? 우리 민족은 일제의 단말마적인 가혹한 압제 속에서도 민족 모두가 하나가되어 단합된 힘과 의지로 투쟁하여 시련을 극복한 저력을 갖고 있는 민족이다.

지난날 민족의 자존을 높이고 민주,번영,평화의 활기찬 새 세계를 열고자한 선열들의 높은 뜻을 되새기며,선열들의 희생정신과 애국정신을 오늘에 되살려 국난극복의 계기로 삼는 것은 바로 우리 후손들이 해야 할 과제가 아닌가 한다.

임무평 서울지방보훈청장