도쿄 黃性淇 특파원일본 철강업계가 미국의 잇따른 덤핑 제소 및 판정으로 최대의 시련을 맞고 있는 가운데 가와사키(川崎)제철은 생산성 제고와 비용절감을 통해 위기를 극복해나가고 있다.

미국은 지난 한해 스텐레스 강선 등 3개 품목에서 덤핑제소를 한데 이어 올들어 대미(對美) 철강수출을 줄이지 않을 경우 무역보복을 할 것이라고 일본에 경고하고 있다.

가와사키 제철은 이처럼 악화되고 있는 기업환경을 극복하기 위해 생산성을 높이는데 사력을 다하고 있다.적은 인원으로 높은 생산량을 올리는 시스템만들기가 핵심이다.

철강산업이 활황이던 70년 계열사를 포함,이 회사는 종업원이 3만9,963명에 달했다.이후 공장자동화 및 구조조정을 거쳐 95년 2만5,000명에 이어 지난해 3월에는 1만6,000명까지 절반 이상을 줄여왔다.

91년 가와사키 제철 종업원 1만8,000명이 1,068만톤을 생산하던 것을 97년에는 1만1,000명의 종업원이 1,087만톤을 생산하는 등 생산성을 비약적으로늘리고 있다.

현재 고민은 종업원의 연령이 높아 인건비 부담이 높다는 점.종업원의 연령구성은 이상적인 피라미드형이 아닌 항아리형을 보이고 있다.평균연령이 남자는 43.7세,여자는 33.3세여서 회사로선 적잖은 부담이다.

가와사키 제철은 97년 내수 6,600억엔,수출 3,000억엔으로 총매출 9,600억엔에 386억엔의 경상이익을 기록했다.

이달말 실시될 98회계년도 결산에선 매출이 전년보다 1,000억엔 가량 감소한 8,600억엔,경상이익도 200억엔에 그칠 것으로 전망된다.

그러나 올해부터 일본 정부가 경기부양을 위해 공공사업을 대대적으로 실시,건설경기가 되살아날 것으로 점쳐지는데다 자동차 생산도 회복추세에 있어서서히 증가세로 돌 수 있을 것으로 보고 있다.

가라시마 유타카(辛嶋豊)홍보실장은 “철강업계가 생산을 감축한 탓에 지난해 철강의 재고가 바닥을 드러난 상태”라며 “내년 가을부터 수요가 늘 것으로 기대하고 있다”고 말했다.