강원도 삼척시 ‘남근 깎기 전국대회’가 1일 봉황 오십천 둔치에서 개막됐다.

삼척죽서문화제 위원회 주최로 3일동안 치러질 이 대회에는 2인 1조로 길이 3.5m의 대형 남근을 깎는 전문가대회 20개조(여성 2개팀 포함)와 소형 남근을 깎는 일반인대회 100명이 참가했다.

지난해 소규모 지역대회로 출발했으나 올해 전국대회로 확대하면서 여성들의 문의가 쇄도해 올해부터 여성들에게도 참가를 허용했다.

이 대회는 삼척 원덕읍 신남리 해산당에 얽힌 전설인 처녀혼을 달래기 위해 행해지던 ‘남근 바치기’를 재연한 것.남근제는 일본과 태국 등 동남아시아 해양국가에서도 열리고 있으나 주민들이 공개적으로 남근 깎기 경연을 벌이는 곳은 삼척이 유일해 일본·미국등 외국언론사들도 이 대회에 높은 관심을 보이고 있다.

시는 전문가들의 작품은 원덕읍 신남리 해신당 주변 바닷가에,일반인들의작품은 해신당 전시관에 전시하는 등 관광상품으로 활용할 방침이다.

한편 매년 정월 대보름 풍어와 마을의 평온을 기원하기 위해 원덕읍 신남리 해신당에서 지내온 신남해신제는 동해안 유일의 남근 봉헌제로 400년의 역사를 갖고 있다.