민자(民資)사업자 선정문제를 놓고 난항을 거듭하던 인천 신공항 철도사업이 미국의 벡텔사가 전격 참여를 선언함으로써 본격적으로 추진되게 됐다.

당초 이 사업은 현대건설을 주간사로 해 국내건설사 5개사,철도청,알스톰사 등이 컨소시엄을 형성해 추진될 예정이었으나 벡텔이 32억달러에 달하는 사업비 출자(현대 컨소시엄의 자본금 6,100억원 별도)를 제시해 방향이 급선회됐다.

이번에 벡텔이 신공항 철도사업에 전격 참여하게 된 것은 국내 건설사들의재원조달 문제가 현안으로 떠오른 가운데 사업주체인 철도청의 鄭鍾煥청장이 벡텔사에 “창립 100년동안 140개국의 1만5,000여 사업을 수행한 유수의 건설사인 벡텔이 철도건설에 참여해달라”고 요청,벡텔이 이를 긍정적으로 받아들였기 때문이다.

벡텔의 이번 투자는 일종의 ‘프로젝트 파이낸싱(Project Financing)’형태로 32억달러의 투자비에 대한 이자(리보금리+α)만 지급받는 대신 사업관리권을 확보하는 것이다.

일반적인 프로젝트 파이낸싱의 경우 국내 은행이나 정부의 지급보증을 전제로 하고있다.그러나 이번에는 벡텔의 신용을 보증으로 외자를 유치하되 사업실시 협약서에 정부가 서명을 해주는 형식으로 진행된다.새로운 외자유치형태로 평가받고 있다.

현대컨소시엄은 벡텔사의 지휘감독 아래 공사를 하며 공사가 끝나면 30년동안 신공항철도 운영권을 갖게 된다.

현대건설 컨소시엄은 1단계 공사인 신공항∼김포공항 구간을 2005년,2단계김포공항∼서울역의 경우 2007년 개통할 예정이었다.

한화 약 4조원에 육박하는 대형 SOC(사회간접자본)사업에 외자가 전액 투입되기로는 이번이 처음으로,그동안 국내 SOC시장을 노리던 벡텔사의 본격적인 한국진출은 물론이고 나아가 장차 중국시장을 겨냥한 것이라는 풀이도 낳고 있다.

朴性泰 sungt@