우리나라는 지난해 사상 최대의 무역흑자를 달성,‘무역의 금자탑’을 쌓았다.98년 무역흑자 규모 399억달러는 일본·독일·중국에 이어 세계 4위의 수준이며 지난 86∼88년까지 3년간 흑자규모 192억달러를 2배이상 웃도는 엄청난 금액이다.국제통화기금(IMF)관리체제로 들어간 나라가 1년만에 무역흑자를 400억달러 가까이 달성한 것은 세계적으로 유례를 찾을 수 없는 일대 쾌거이다. 우리나라는 지난해 399억달러 무역흑자를 달성한데 이어 올해 200억∼250억달러 무역흑자를 기록할 것으로 전망되고 있다.올해 무역에서 200억달러 이상 흑자를 낸다면 우리나라는 내년에는 순채권국으로 격상할 수가 있다.지난 10월말 현재 우리나라의 대외채무는 1,535억달러이며 대외자산(채권)은 1,324억달러로 순외채는 211억달러에 달한다.지난해 무역흑자에 힘입어 작년말기준 순외채 규모는 170억달러로 추정되고 있다. 올해 흑자를 200억∼250억달러 기록한다면 170억달러의 순외채를 갚을 수있다.그렇게 되면 대외자산이 대외부채보다 많아져 순채권국이 된다.순채권국으로의 격상은 한마디로 IMF관리체제로부터 벗어나는 것을 의미한다.외환위기를 겪은 나라가 2년만에 IMF에서 탈출할뿐아니라 외국에 돈을 빌려준 나라가 될 수 있다는 것은 기적에 가까운 일이다. 우리나라가 순채권국으로 격상하기 위해서는 수출은 늘리고 수입은 자제해야 한다.수출증대를 위해서는 기존 상품의 마케팅강화와 신상품 수출확대 등의 전략이 필요하다.당국은 국내 수출업체가 경쟁상대국에 비해서 불리한 수출여건에 놓이지 않도록 각종 시책을 개발,지원하고 업계는 선진국시장과 틈새시장을 적극적으로 공략해야 한다. 당국은 수출에 직접적으로 영향을 미치는 환율을 적정수준에서 유지하고 무역금융제도상의 여러가지 문제점을 보완해 수출업계가 신용경색으로 수출을제때 하지 못하는 일이 없도록 해야 할 것이다.특히 중소수출업계의 자금난을 덜어주기 위해 신용보증기금을 확대하고 신용보증기금 심사기준을 완화해야 할 것이다. 수출업계는 ‘수출만이 살길’임을 깊이 인식,과거 은행 잎까지 수출하던정신자세로 돌아가야 할 것이다.수출증대는 업계의 생존과 국민경제의 회생을 위한 절체절명의 과제이다.수출업계는 지금까지 가격경쟁위주의 수출전략을 품질위주로,개발도상국 중심의 마케팅전략을 선진국쪽으로 바꾸는 등 공격적인 수출전략을 새해 초부터 펼쳐나가기 바란다.